Gentoo-pingvinkolonien på Ardley Island har kalt dette lille stykket Antarktis hjem i nesten 7000 år. I dag hever rundt 5000 avlspar kyllinger der hvert år. Men som James Gorman rapporterer for The New York Times, er det ett problem med beliggenheten - hver eneste gang blåser en vulkan på nærliggende Deception Island toppen og ødelegger pingvinkolonien fullstendig.
Relatert innhold
- En Grand Unified Theory of Pooping
Et internasjonalt team av forskere kartla nylig historien til pingvinkolonien ved å se på deres guano - eller fuglehopp. Generasjon etter generasjon avgir skapningene denne historien i lag over hele øya. Så forskerne samlet sedimentkjerner fra en av øyas innsjøer, og brukte lagene med guano som vasket ned i sjøen for å estimere størrelsen på pingvinbestanden. Mens de forventet å finne bare mindre svingninger i befolkningen, viste guanoen noe veldig annerledes.
"Ved minst tre anledninger i løpet av de siste 7000 årene var pingvinbestanden lik størrelsesorden som i dag, men ble nesten fullstendig utslettet lokalt etter hvert av tre store vulkanutbrudd, " sier Steve Roberts fra British Antarctic Survey. "Det tok i gjennomsnitt mellom 400 og 800 år for det å etablere seg bærekraftig." Forskerne publiserte arbeidet sitt i tidsskriftet Nature Communications.
Som Gorman rapporterer, gikk forskerne ikke i utgangspunktet ut for å studere guanokjernene. I stedet var de interessert i å studere endringer i klima og havnivå. Men da de tok opp den ene 11, 5 fot store delen, merket de at den hadde en særegen lukt, og de kunne se lagene med guano og aske.
En gentoo-pingvin setter sitt preg i historien (Stephen Roberts) "[Det] hadde noen uvanlige og interessante forandringer i geokjemi som var forskjellige fra de vi hadde sett i andre sedimentkjerner fra området, " forteller Roberts, som var hovedforfatter av studien, til Laura Geggel på Live Science . "Vi fant også flere pingvinbein i Ardley Lake-kjernen."
Dette førte til at de studerte den geokjemiske sammensetningen av sedimentet, som de brukte for å estimere pingvinbestanden over tid. Bæsjen antyder at befolkningen har nådd toppen fem ganger i løpet av nesten 7000 år. Og mens vulkanutbrudd desimerte kolonien for tre ganger (5.300, 4.300 og 3000 år siden), er det ikke klart hva som fikk befolkningen til å falle etter de to andre toppene, rapporterer Helen Thompson for ScienceNews . Tilstanden til havis og atmosfære- og havtemperatur så ikke ut til å påvirke størrelsen på kolonien.
Den viktigste takeaway er at pingviner og vulkaner ikke blandes. "Denne studien avslører hvor alvorlig vulkanutbrudd det kan ha på pingviner, og hvor vanskelig det kan være for en koloni å komme seg fullt ut, " sier Claire Waluda, en pingvinøkolog fra British Antarctic Survey i pressemeldingen. ”Et utbrudd kan begrave pingvinkyllinger i slitende og giftig aske, og mens de voksne kan svømme bort, kan kyllingene være for unge til å overleve i det frysende vannet. Egnede hekkeplasser kan også begraves, og kan forbli ubeboelige i hundrevis av år. "
Pingviner og vulkaner møter hverandre mer enn du kanskje tror. I fjor ble en koloni på 1 million klyngpingviner på Zavodovski-øya på Sør-Sandwichøyene like ved spissen av den antarktiske halvøya truet da den nærliggende Mount Curry-vulkanen begynte å bryte ut. Som Gorman rapporterer, var siste gang Mount Deception utbrøt i 1970, men det var ingen steder i nærheten av størrelsen på utbruddene som utslettet gentoene.
