Den 12, 5 tonns sfinxen på Penn Museum i Philadelphia har sikkert vært vitne til en god del i løpet av livet, som spenner over tre årtusener av historien. Men den har ikke sett solen på lenge; den enorme løve mannen av rød granitt dedikert til farao Ramses II har regjert over museets Lower Egypt Gallery siden det ble flyttet til dette stedet i 1926. Onsdag påtok imidlertid museet den episke oppgaven å flytte sfinxen til et førsteklasses sted utendørs i sin nylig designede inngangsparti, en bragd av oppfinnsomhet og innsats som minner om den typen det tok for å først bygge monumentene i Det gamle Egypt.
Å flytte den ikoniske statuen - som er den største sfinxen på den vestlige halvkule - tar mer enn en dolly og noen få bølgende bevegere. Helleristningen ble først 3D-skannet for å bestemme dens vekt og tetthet for å sikre at hulking dyret kunne være ordentlig rigget. En sikker, håndterbar rute på 250 fot ble deretter kartlagt som tok sfinxen gjennom døråpninger, ut et vindu i andre etasjer, gjennom et gårdsrom, og tilbake gjennom et annet vindu på den andre siden, forteller Brian Houghton, museets bygningsingeniør, HVORFOR ' s Peter Crimmins.
All den planleggingen kom sammen onsdag. David Murrell fra Philadelphia magazine så på da den mektige sfinxen beveget seg gjennom museet i tre faser. Den mest imponerende, rapporterte han, sfinxen fløt faktisk mesteparten av veien til den nye tronen. Ingeniørene, iført sikkerhetsgule t-skjorter emblazonert med “#MoveTheSphinx”, løftet granittblokken ved hjelp av fire luftdukker, som blåste med nok kraft til at blokken svevet noen centimeter over bakken. Mannskapsmedlemmer dyttet og dro den ned et spesielt konstruert rampesystem som kunne støtte vekten.
Tilskuere kunne se bevegelsen via en livestream på Facebook og en GoPro festet til sfinxens rygg fanget utsikten fra dyrets perspektiv. Heldige besøkende på museet var også vitne til flyttingen. “Jeg så det!” Ropte en liten gutt og så fra andre etasje, melder Murrell. “Jeg så rumpa!”
Så hvordan endte sfinxen i et museum i Philadelphia i utgangspunktet? I følge en pressemelding gravde arkeologen WM Flinders Petrie sfinxen i Temple of the God Ptah i den gamle byen Memphis i 1912. Da arkeologen først møtte sfinxen, stakk det forvitrede hodet og skuldrene ut av sanden, men resten forble perfekt bevarte under overflaten.
Petrie spurte Penn, en av hans støttespillere, om den ville ha statuen. Museet var enig, og den enorme granittblokken ble pakket inn i jute og sendt utenlands. (I følge Phillys Murrell Penn hadde Petrie fått tillatelse til å grave og eksportere sfinxen, selv om han bemerker at folket som ga godkjenning var koloniale myndigheter. Penn rapporterer at den nåværende egyptiske regjeringen ikke har bedt om hjemsendelse.)
Da sfinxen nådde Philadelphia, var blokken for tung til å laste av på bryggene, så skipet rykket oppover til Port Richmond hvor en kran loset den på en jernbane på lasteterminalen Philadelphia og Reading Railway Company. Sfinxen nådde til slutt museet via hestevogn 19. oktober 1913, noe som forårsaket en distraksjon under midten av et Penn versus Brown fotballspill som skjedde rett over gaten. Den ble vist i museets gårdsplass i tre år til bekymringene om effekten av Phillys vær på utskjæringen førte til at tjenestemenn flyttet den inn. I 1926 nådde den sin plass i Lower Egypt Gallery, hvor den ble værende til nå.
Mens den 11 meter lange sfinxen ikke er i nærheten av størrelsen på den store sfinxen i Giza, er den fremdeles utrolig tung. Legger sine 25.000 kilo vekt i forhold til den gjennomsnittlige Philadelphian kan forstå, forteller museumsdirektør Julian Siggers til CBS det handler om “12 Liberty Bells, 87 Philadelphia Phanatics og 64.000 cheesesteaks.”
