I dag tenker mange amerikanere på Haiti som et land som fremdeles kjemper for å komme seg etter et ødeleggende jordskjelv. Men færre er klar over at det er kommet seg etter noe annet, melder Ishaan Tharoor for The Washington Post - USAs invasjon og okkupasjon av landet i 1915.
I juli 1915 var Haiti midt i en bølge av politisk uro som kulminerte med attentatet til presidenten. President Woodrow Wilson brukte Haitis problemer som unnskyldning for å sende tropper. Konflikten endte i en traktat som ga USA kontroll over Haitis militære og økonomi, ifølge statsdepartementets oppsummering - en de facto okkupasjon som skulle vare i 19 år.
Amerikanere hadde trådt inn under dekke av å kvele anarki og fremme demokrati. Men i virkeligheten, melder Tharoor, kjørte to ting deres handlinger: et ønske om å dempe Haitis økonomi og regjering i en retning som var mer i tråd med deres egen og bekymring for imperialistisk interesse fra Frankrike og Tyskland. Amerikanske ledere presset snart den haitiske lovgiveren til å velge en ny pro-amerikansk president, Philippe Sudré Dartiguenave.
Selv om okkupasjonen styrket landets infrastruktur og stabiliserte valuta, stakk okkupantenes rasistiske og imperialistiske holdninger ganske enkelt ilden fra politisk uro. Opprør plaget okkupasjonen, og USAs forsøk på å bruke makt mot demonstranter hjalp ikke. Den haitiske amerikanske forfatteren Edwidge Dandicat husker familiens opplevelse i New Yorker :
En av historiene som min bestefars eldste sønn, min onkel Joseph, pleide å fortelle, var å se en gruppe unge marinesoldater som sparket rundt en manns halshogde hode i et forsøk på å skremme opprørerne i deres område. Det er flere historier fremdeles.
USA avsluttet okkupasjonen i 1934, men effektene vedvarer fortsatt i dag. USA gjorde Port-au-Prince til et yrende urbant sentrum og opprettet en hær for å kvele motstand på landsbygda, forklarer Tharoor. Fremtidige ledere benyttet samme modell for å opprettholde dominans. Den amerikanske okkupasjonen kan ha mislyktes i målet om å forbedre forholdet mellom USA og Haiti, men det etterlot en blåkopi for undertrykkere å komme.
