Avskoging i Sør-Amerika bringer vanligvis bilder av Amazonske skoger som er logget for tømmer eller hugget opp for å gjøre plass for jordbruk. Gullgruver er imidlertid en oversett årsak til avskoging, og nå viser satellittdata omfanget av tapt skog på grunn av verdens besettelse av det blanke metallet.
Relatert innhold
- Miljøkatastrofen som er gullindustrien
Mellom 2000 og 2013 steg prisen på gull fra rundt $ 250 per unse til nesten 1.300 dollar per unse. Økende etterspørsel etter smykker og andre gullvarer - spesielt i Kina og India - kombinert med internasjonal økonomisk usikkerhet drev folk og selskaper til å gruve nye områder, noen ganger ulovlig.
Men fordi gullgruvedrift er en mye mindre årsak til avskoging enn landbruk eller tømmerindustrien, har omfanget av denne gruveveksten ikke blitt godt dokumentert. I en ny studie kartla Nora Alvarez-Berríos og T. Mitchell Aide ved University of Puerto Rico-Río Piedras gullgruving i Sør-Amerika ved hjelp av satellittbilder tatt mellom 2001 og 2013.
Bildene viste at gruvedelatert avskoging økte betydelig etter den nylige globale finanskrisen da folk ryddet skog for å grave opp gull, opprettet bosetninger i nærheten og bygde veier for å komme dit. Den totale mengden skog som gikk tapt var ikke stor - på de 1600 kartlagte områdene, var bare cirka 650 kvadrat miles med tropisk fuktig skog tapt for gruvedrift, melder teamet i Environmental Research Letters . Det er et relativt sakte tempo sammenlignet med andre avskogingsårsaker. Brasil mistet for eksempel 155 kvadrat miles av Amazons skog til tømmerhoggere og bønder på bare en måned i fjor.
Gullgruvedrift ødela skogen i Madre de Dios-regionen i det sørlige Amazonas i Peru. (STRINGER / Peru / Reuters / Corbis) Det betyr ikke at gull gruvedrift bør fortsette å bli oversett, sier forskerne. Nitti prosent av avskogingen ble sporet til fire regioner med høy biologisk mangfold: de fuktige skogene i Fransk Guyana og de nærliggende landene, Tapajós – Xingú-regionen i den brasilianske Amazonas, Magdalena Valley-Urabá i Colombia og Sørvest-Amazonas i Peru. "Dessuten skjer det mye avskoging av gullgruvedrift rundt og innenfor beskyttede områder, selv når de har en streng beskyttelsesbetegnelse, " sier Alvarez-Berríos.
Det kan ta år til tiår før land som ryddes for gullgruvedrift blir skog igjen, konstaterer Alvarez-Berríos. I tillegg genereres det "store mengder kvikksølv ved gullgruver, " sier hun, fordi kvikksølv brukes til å skille gull fra malm. Det bidrar til kvikksølvforurensning lokalt og globalt.
"Gitt at gullgruvedrift og biologisk mangfold faller sammen i verdensrommet, " sier Alvarez-Berríos, "er det behov for å redusere virkningene av gullutvinning på miljøet."
