Det dannes planeter fra disker av virvlende materiale som kondenserer til faste kropper. En gang bare en teori, har denne formasjonen nå blitt fanget i handlingen av forskere som bruker teleskoper ved WM Keck-observatoriet på Hawaii (et nettsted som burde være kjent hvis du har lest Smithsonian- historien på sorte hull). Planetens navn er LkCa 15 b og forskere sier at det er en protoplanet (nedenfor, i blått), fremdeles omgitt av kjølig støv og gass (i rødt). "Vi ... fant en planet, kanskje til og med et fremtidig solsystem helt i starten, " sier University of Hawaiis Adam Kraus, hovedforfatter av studien som snart vil vises i Astrophysical Journal .
Relatert innhold
- Livets byggesteiner kan ha kommet fra det ytre rom
Planeten LkCa 15 b vises i blått omgitt av kjøligere støv og gass i rødt, nær stjernen LkCa 15. (Kraus & Ireland, 2011) Kraus og hans medforfatter, Michael Irland fra Australias Macquarie University, gjorde oppdagelsen deres ved å kombinere to teknikker for å avlyse lyset fra lyse stjerner. Den første er adaptiv optikk, som bruker kraftige datamaskiner for raskt å manipulere teleskopets speil og justere for forvrengninger forårsaket av jordens atmosfære. Det andre er interferometri med blenderåpning, og det forbedrer teleskopets oppløsning ytterligere. "Vi kan manipulere lyset og avbryte forvrengninger, " sier Kraus. De pekte teleskopet mot stjernen LkCa 15, kansellerte stjernens lys og der var det, en nydannende planet.
"LkCa 15 b er den yngste planeten som noen gang er funnet, " sier Kraus. "Denne unge gassgiganten bygges av støv og gass ... For første gang har vi vært i stand til å måle planeten selv så vel som den støvete materien rundt den."
Phil Plait, på Bad Astronomy, har flere detaljer:
Diskens hull er omtrent 8 milliarder km over. Plater som dette sees rundt andre stjerner, og det er generelt antatt at hullet er forårsaket av at en planet kretser i området som sveiper opp materiale. I dette tilfellet ser det ut til å være sant! Hvis planeten er i en sirkulær bane, er den omtrent 2, 5 milliarder kilometer fra stjernen, litt nærmere stjernen enn Uranus er fra solen (det er ikke kjent om bane er sirkulær eller elliptisk; det vil ta noen år med observasjoner når planeten fysisk beveger seg rundt stjernen og bane kan beregnes). Planeten er mye varmere enn du kanskje forventer, men det er fordi den er så ung: materiale faller ned på den og varme den opp. Derfor gløder det i det infrarøde.
… Ingenting som dette har blitt sett før på en så ung planet! Det er vitenskapelig ganske viktig. Våre modeller for hvordan planeter danner er sammensatte, og vi trenger detaljerte observasjoner for å se om modellene er riktige eller ikke. Siden planetdannelse er en prosess, trenger vi observasjoner av den i forskjellige stadier, inkludert veldig tidlig. Det er avgjørende, siden det representerer overgangsperioden mellom tiden før planeter begynner å dannes på disken, og tiden da planetene alle er ferdige og ryddet opp. Vi har sett begge disse før, så denne observasjonen er en første.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken og få flere vitenskapsnyheter fra Smithsonian på Facebook-siden vår.
