Den ville columbine, blant andre planter, blomster nå nesten en måned tidligere enn den gjorde på 1800-tallet. Bilde via Wikimedia Commons
Sammenlignet med ekstrem tørke, blærende varme, enorme branner og tropiske sykloner, er den siste indikatoren på klimaendringer uventet attraktiv: tidlige vårblomster. I følge en studie publisert i dag i tidsskriftet PLOS ONE, førte uvanlig varmt vårvær i 2010 og 2012 på et par bemerkelsesverdige steder i det østlige USA til de tidligste vårblomstringstidene på rekord - tidligere enn noen annen gang de siste 161 årene .
De involverte forskerne fra Boston University, University of Wisconsin og Harvard undersøkte blomstene på to steder som var kjent for sine roller i den tidlige miljøbevegelsen: Walden Pond, der Henry David Thoreau begynte å holde blomstrende poster tilbake i 1852, og Dane County, Wisc., Der Aldo Leopold først registrerte blomstringsdata i 1935.
"Vi ble overrasket over at villblomster i Concord blomstret nesten en måned tidligere i 2012 enn de gjorde i Thoreaus tid eller noe annet nylig år, og det viser seg at det samme fenomenet skjedde i Wisconsin der Aldo Leopold spilte opp blomstringsperioder, " ledet hovedforfatter Elizabeth Det sa Ellwood fra Boston University i en uttalelse. "Våre data viser at planter stadig skifter blomstringstid tidligere når klimaet fortsetter å varme."
I Massachusetts studerte teamet 32 innfødte vårblomstrende plantearter - som vill columbine, myrblomstring og rosa dame-tøffel - som gjennomsnittlige blomstringsdatoer hadde vært ganske godt dokumentert mellom Thoreaus tid og vår egen. De fant ut at plantenes blomstringsdatoer jevnlig hadde beveget seg tidligere etter hvert som temperaturen økte - Thoreau så dem blomstre 15. mai, mens de blomstret henholdsvis 25. og 24. april i 2010 og 2012. I de to undersøkte årene hadde 27 av de 32 artene sin tidligste blomstringsdato noensinne.
I Wisconsin undersøkte de 23 arter med lignende grundige poster og fant enda mer dramatiske skift. Mellom 1930-tallet og i dag flyttet plantenes gjennomsnittlige blomstringsdato fra 7. mai til 13. april, og 19 av de 23 artene studerte rekorder i enten 2010 eller 2012. I det hele tatt fant forskerne ut at plantene undersøkte i begge steder blomstret 4, 1 dager tidligere for hver 1 grad Celsius økning i gjennomsnittlig vårtemperatur.
Det er liten uenighet blant forskere om at klimaendringene som helhet er et fryktelig forslag. Men interessant nok, noen botanikere kan faktisk se disse funnene som oppmuntrende for plantene spesielt. De som studeres synes i det minste å være i stand til å tilpasse seg de varmere kildene og kortere vintrene ved å blomstre tidligere, snarere enn å gå glipp av den avgjørende veksttiden - en fleksibilitet som gir anledning til deres fremtid i et varmende klima.
Dette er selvfølgelig bare et stopp-gap-tiltak, ettersom forskerne mistenker at det er en viss blomstrende terskel som plantene ikke kan passere. Hvis vintrene blir så korte at disse blomstrende planter overhode ikke har tid til å gå i dvale, vil det tenkes å endre deres årlige vekstsyklus i en grad som truer deres overlevelse - eller lar planter fra varmere områder flytte inn og utkonkurrere de innfødte.
