Relatert innhold
- Verdens største virus ble akkurat gjenoppstått fra 34 000 år gammel permafrost
En mose ( Aulacomnium turgidum ), en av syv planter frosset under Teardrop Glacier for omtrent 400 år siden og forårsaket til å vokse nye stengler og skudd i et laboratorium. Bilde med tillatelse fra Catherine La Farge
Fra 1550 til 1580 rammet perioden med kjøling kjent som den lille istiden Ellesmere Island, i det ekstreme nordlige Nunavut, Canada. Da temperaturene stupte, ble det meste av øya svelget av isbreene. Vegetasjonen som hadde teppet terrenget - for det meste moser og lav - ble begravet under dusinvis av is.
De siste årene har det motsatte skjedd. Som et resultat av klimaendringer har isbreer rundt om i verden trukket seg raskt tilbake, og Ellesmere Island har ikke vært noe unntak. Øyens Teardrop Glacier har trukket seg tilbake mer enn 650 fot, og avslørt mange klumper av svertet, tilsynelatende død vegetasjon som moser og lav som hadde vært frosset i århundrer.
Men noe av vegetasjonen var faktisk langt fra død. Et forskerteam fra University of Alberta under ledelse av Catherine La Farge undersøkte området som ble avslørt ved tilbaketrekningen av Teardrop Glacier og la merke til at noen av de stort sett svertede plantene, inkludert flere moser, hadde små grønne stengler og sidegrener som vokste fra dem, noe som indikerer at de opplevde nylig vekst.
Teamet viste at disse plantene, som ble funnet rett ved kanten av den tilbaketrukne breen, tilhørte andre arter enn de som vokste i det omkringliggende terrenget, noe som indikerer at de virkelig hadde blitt gravlagt inntil nylig. Radiokarbondatering av de svertede delene av plantene bekreftet at de var mellom 400 og 615 år gamle. Funnene ble publisert i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences,
Misfargede moser og lav avslørt ved smeltingen av Teardrop Glacier. Bilde med tillatelse fra Catherine La Farge
Forskerne tok prøver fra noen av plantene like ved breen, som de bestemte at de hadde blitt avdekket en gang de siste årene, sammen med noen som fremdeles delvis var innkapslet i is. Tilbake i laboratoriet undersøkte de prøvene nøye og bemerket at ny vekst - grønne stengler og skudd - forekom på de hundre år gamle plantene.
En ny skudd vokser på en hundre år gammel prøve av Bartramia ithyphylla . LIA viser til "Little Ice Age" vekst, som skjedde for mer enn 400 år siden. Bilde via PNAS / La Farge et. al.
I tillegg grunnet de 24 forskjellige prøver og drysset dem over næringsanriket jord. I løpet av måneder hadde planter grodd i 11 forskjellige petriskåler, noe som representerte syv av de forskjellige plantene som ble tatt ut.
Tre forskjellige typer oppstandne planter vokser sammen i en petriskål, ved siden av en detalj av en ny skudd. Bilde via PNAS / La Farge et. al.
Denne bemerkelsesverdige oppstandelsen ble muliggjort av det faktum at plantene ble bevart ved minusgrader, slik at i det minste noen av cellene deres kunne overleve. Videre tilhører de alle en gruppe planter (kalt bryofytter) som vokser klonalt, slik at hver av cellene deres kan reprodusere seg og deretter differensiere til alle slags celler som utgjør organismen (en kvalitet som kalles totipotens). I tillegg viste mikroskopisk analyse av cellene til de svertede, tilsynelatende døde plantene at deres strukturelle integritet hadde blitt godt bevart av isen, som i noen tilfeller lot celleorganeller og andre bittesmå strukturer være intakt.
Funnet kan endre vår forståelse av hvordan økosystemer regenererer seg etter istidens istid - et ganske viktig emne, gitt det som nå skjer med brede skår i Arktis gitt dagens smeltetrender. Hvis isbreer fungerer som reservoarer av plantearter som potensielt kan gjenopprette, betyr det at økosystemene som spirer i isbreene har større sannsynlighet for å være sammensatt av disse originale plantetypene i stedet for de raskt voksende, nyankomne koloniserende artsforskerne tidligere antatt ville dominere slike miljøer.
Selv om de fleste av de økologiske nyhetene brakt til oss av klimaendringer har vært jevn deprimerende, viser disse nyoppstandne plantene, som nå blir med i en rekke andre liv som er i stand til å gjenvekst etter dvalen, hvor utrolig holdbart og spenstig liv kan være.
