"Hvis du vil vite om kloden har varmet, vil du se på det øvre hav, " sier John Lyman, en NOAA / University of Hawaii oseanograf. Det er fordi verdenshavene har en veldig stor varmekapasitet (omtrent 1000 ganger atmosfæren) og tar opp 80 til 90 prosent av overflødig varme fra for eksempel overskytende klimagasser i atmosfæren. (Resten av energien går mot smelting av is og oppvarming av land og luft.)
Lyman ledet et team av oseanografer i en analyse av varmen som var lagret i de øvre 2 000 foten av havene. De fant at siden 1993 har havene sugd opp omtrent 0, 64 watt per kvadratmeter energi per år. Til sammen over 16 år tilsvarer det energien som er funnet i 2 milliarder bomber i Hiroshima-størrelse --- eller mengden energi som ble brukt hvis hver person på planeten forlot 500 lyspærer (100-Watt) kontinuerlig siden 1993.
I studien, som dukker opp i morgendagens utgave av Nature, analyserte Lyman og teamet hans data fra flere kilder for å se om et varselsignal kunne bli funnet. Data om havtemperatur er rotete. Hovedkilden i mange år har vært fra XBTs - utvidbare badytermografier - som ble designet på 1960-tallet ikke for å samle klimadata, men for marinen for å måle termoklinen (dybden i havet der temperaturen raskt endres) for bruk av ekkolodd. Disse dataene, uansett ufullkomne, ble senere utarbeidet til bruk av oseanografer i havtemperaturstudier. Nylig har de stolt på et nettverk på 3000+ Argo-flytere rundt om i verden som er designet spesielt for å måle temperatur og saltholdighet i det øvre hav.
Dataene er også rotete fordi havene ikke oppfører seg de samme fra år til år eller basseng til basseng. "Varmen skifter rundt i havet, " sier Gregory Johnson, en oseanograf ved NOAAs Pacific Marine Environment Laboratory. Hvis du bare ser på et bestemt sted eller for kort tid, vil du ikke merke noen oppvarming.
Kombinasjon av data fra flere kilder og over hele kloden avslører imidlertid en oppvarmende trend som er seks ganger større enn noen usikkerhet i dataene. "Dette er helt klart et menneskeskapt varmesignal, " sier Josh Willis, en oseanograf ved NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Willis kaller havene ”klokkerne i hvordan vi endrer det globale klimaet, ” men varmere hav er mer enn et advarselstegn: de får alvorlige konsekvenser. Omtrent en tredjedel til halvparten av økningen i havnivået kan tilskrives den termiske utvidelsen av havvannet. Varmere hav fører også til raskere smelting av breer og enda mer havnivåstigning. Og noen økologer advarer om at varmere vann kan ha en effekt på ftyplanktonet og dyreplanktonet ved bunnen av den oseaniske næringskjeden, med ukjente konsekvenser for fisken og andre organismer vi spiser.
