Zachary Turpin gir seg et navn som en av USAs store Walt Whitman-sleuths.
For andre gang på like mange år har Turpin, en doktorgradsstudent ved University of Houston, avdekket et tidligere ukjent Whitman-manuskript. Den nyoppdagede novellen, med full tittel, Life and Adventures of Jack Engle: An Autobiography; Hvor leseren vil finne noen kjente karakterer, ble utgitt på nettet i sin helhet av Walt Whitman Quarterly Review tidligere denne uken. University of Iowa Press publiserer også romanen i bokform.
Opprinnelig utgitt i 1852, brettet den 36 000 ord lange serien ut over seks avdrag i Manshans avis Sunday Dispatch . Whitman skrev novellene tre år før "Leaves of Grass, og i en samtale med Ari Shapiro fra NPR, konstaterer Turpin at mens historien ligner litt på" Leaves of Grass ", inneholder den også elementer som er" veldig forskjellige. "
Jennifer Schuessler, som skriver for New York Times, beskriver historien som en "kvasi-dikensisk fortelling om en foreldreløs eventyr" med "en skurk advokat, dydige kvakere, glade håndpolitikere, en trykkende spansk danser og mer enn noen få usannsynlige plottvridninger og skurrende fortellerskift. ”
Turpin fortalte Shapiro at han oppdaget den tapte prosa ved å pore gjennom enorme online databaser av aviser fra 1800-tallet for navn han fant i Whitmans notatbøker. Ett søk presset opp en annonse for en kommende historie om en foreldreløs ved navn Jack Engle i et papir som Whitman var kjent for å ha skrevet for. Turpin bestilte en skanning fra Library of Congress, og da den kom, visste han at han hadde slått gull.
Det første uklare Whitman-funnet i sin spirende karriere kom i fjor, da Turpin avduket et manuskript av Whitman med tittelen “Manly Health and Training, ” som ble utgitt i en annen avis i New York i 1858.
Mens han huskes best i historiebøkene som en av USAs mest anerkjente diktere, jobbet Whitman også som pedagog, journalist og skjønnlitterær forfatter. Og til tross for hans uttalte ønsker om at hans tidlige noveller skulle bli "stille sluppet å glemme, " tilbyr de nye manuskriptene fascinerende innsikt i den berømte dikterens utvikling som forfatter - utvikling som til slutt vil føre til "Leaves of Grass" og inntreden i landets litterære kanon.
