Arthur Allens journalistikkarriere begynte i 1981 i Mexico City, hvor han frilanserte for forskjellige publikasjoner. Han var da utenlandskorrespondent for Associated Press i El Salvador, frilanser fra Frankrike på slutten av åttitallet og AP-korrespondent i Bonn, Tyskland. Siden han forlot AP i 1995, har han skrevet artikler for magasiner og nettsteder inkludert Smithsonian, The New York Times Magazine, Atlantic Monthly, New Republic, Mother Jones, Salon.com og Slate.com . Allen skriver for tiden en vitenskapspolitisk kolonne for Washingtonindependent.com . "Jeg liker å vite hvordan ting fungerer, og jeg er spesielt fascinert av vitenskapen og teknologien som ligger bak gjenstander med daglig bruk, " sier Allen, forfatter av Vaccine: The Controversial Story of Medicine's Greatest Lifesaver, publisert i fjor. I Smithsonians augustutgave tar han på tomater.
Hva trakk deg til denne historien?
Artikkelen var en spin-off av min forskning på tomaten, som begynte tidlig i 2007. Jeg hadde ønsket å skrive en bok om teknologien til mat i lang tid, og tomaten virket som et ideelt fokus, siden alle spiser dem og de har blitt forvandlet på interessante måter. Ideen om et stykke til Smithsonian ble klekket ut over et måltid — lunsj, passende nok, på La Tomate, i Dupont Circle.
Hva overrasket deg mest med tomater, at du ikke visste å gå inn i denne historien?
Mange ting. For eksempel er tomater den moderne avlingen som er blitt mest forbedret (eller i det minste endret) ved introduksjon av gener fra de ville slektningene. Det er et slags paradoks her. Alle amatører av tomatatikanter blir rammet av det tilsynelatende store mangfoldet i de typene tomater du kan dyrke i hagen din - alt fra Big Boys og Early Girls til hundrevis av utsøkte særegne arvelater som er oransje og gule og grønn-svarte og har rare former. Det er 5000 tomattyper vedlikeholdt av USDA på stasjonen Genève, New York, og kanskje 20.000 andre varianter andre steder i verden. Og likevel er tomaten som vi kjenner den ganske ganske homogen plante når du sammenligner den med dens ville slektninger. Det er mer genetisk mangfold i en enkelt samling av Solanum peruvianum, en vanlig vill slektning av tomaten, enn det er i alle samlingene av dyrkede tomater i verden! Jeg er ikke sikker på hva betydningen av dette er, nøyaktig, men det er ganske utrolig. Og det betyr at ville tomatarter har mange egenskaper som kan innlemmes i tomatene våre - uten å bruke genetisk modifisering.
Noen morsomme historier fra TomatoFest som ikke gjorde det til stykket?
Det var mange veldig flinke og velstående California mennesker der, inkludert Clint Eastwood (jeg har en tomat som Gary Ibsen oppkalte etter ham som vokste i hagen min i år). Stort sett alle disse menneskene ble ristet på den lokale vinen, som strømmet i stor og deilig overflod. Jeg kan ha vært den eneste edru personen der.
Jeg syntes også det var interessant at folk fra alle turer i tomatindustrien deltar på dette arrangementet. Chris Rufer - konge av den industrialiserte, supereffektive tomatoperasjonen i California - var på TomatoFest, og det var en fantastisk organisk bonde jeg kjenner ved navn Larry Jacobs. På en måte demonstrerer dette hva en liten verden tomatindustrien er, til tross for mangfoldet. Å jobbe med tomater har jeg fått en følelse av følelser og dilemmaer som forener bønder, enten de er organiske eller ikke-organiske, små, mellomstore eller store.
Du sier i historien at "smak er i munnen på forsmakeren." Hvordan liker du tomaten din?
For meg trenger tomaten venner. Med noen få unntak, som kirsebær og pærer og honningkuler som min venn Kanti Rawal avler, liker jeg ikke å spise tomater uten en slags akkompagnement. Jeg liker å lage sauser, men hermetiske hele eller knuste tomater er generelt like gode eller bedre enn ferske til dette formålet, etter min ydmyke mening, bortsett fra den sjeldne anledningen når jeg har nok av mine egne tomater til å lage saus. Olje og eddik og tomater med en sterk hage urt er tydeligvis en god kombinasjon - og ernæringsfysiologene sier at å blande olje med tomatene dine gjør lykopen i dem mer biotilgjengelig.
Hvordan har tomatplantene dine det?
Jeg ga bort omtrent 60 av dem til vennene mine på en fest i midten av mai. På det tidspunktet følte jeg meg skyldig fordi vi hadde hatt voldsomt regn og veldig kjølig vær i Washington, DC, og plantene så dårlige ut - benete og gulnet og bladene hadde en slags visne. Men med litt fint solskinn siden da har de alle rettet seg ut og de begynner å sette frukt. Jeg ser frem til midten av august med stort håp og en viss angst.
