Ideen om at hunder bare ser verden i svart, hvitt og gråtoner er en vanlig misforståelse. Det som er sant, er at hunder som de fleste pattedyr bare har to typer fargereseptorer (ofte kalt "kjegler") i øynene, i motsetning til mennesker som har tre.
Hver av disse kjeglene er følsomme for en annen bølgelengde (dvs. farge) av lys. Ved å oppdage forskjellige mengder av hver bølgelengde og kombinere dem, kan våre tre kjegler sende forskjellige signaler for alle fargene på fargehjulet, på samme måte som de tre primærfargene kan blandes i forskjellige mengder for å gjøre det samme.
Men fordi de bare har to kjegler, er hundenes evne til å se farge faktisk ganske begrenset sammenlignet med vår (en grov sammenligning ville være synet til mennesker med rødgrønn fargeblindhet, siden de også bare har to kjegler). Mens et menneske med full fargesyn ser rød, oransje, gul, grønn, blå og fiolett langs spekteret av synlig lys, ser en hund henholdsvis gråbrun, mørk gul, lys gul, grå gul, lys blå og mørk blå - egentlig, forskjellige kombinasjoner av de samme to fargene, gule og blå:
Følgelig har forskere lenge trodd at hunder sjelden er avhengige av farger for å skille mellom gjenstander, i stedet bare se på gjenstandens mørke eller lysstyrke for å gjøre det. Men et nytt eksperiment indikerer at også denne ideen er en misoppfatning.
Som beskrevet i en artikkel publisert i går i Proceedings of the Royal Society B, fant et team av russiske forskere nylig at dyrene, i det minste blant en liten gruppe på åtte hunder, var mye mer sannsynlig å kjenne igjen et papir av fargen enn lysstyrken - noe som antyder at hunden din tross alt er klar over noen av fargene på hverdagsobjekter.
For eksperimentet trykket forskerne ut fire papirstykker, farget mørk gul, lys gul, mørk blå og lys blå. Fordi de brukte disse to fargene spesielt - og baserte mørkernivåene på hva hundenes øyne er følsomme for - ville dyrene kunne diskriminere papirene på to forskjellige måter: om de var mørke eller lyse, og om de var blå eller gul.
For det første treningstrinnet i eksperimentet, tok forskerne to papirer som skilte seg mellom både farge og lysstyrke - enten et mørkegult og et lyseblått papir, eller et lysegult og mørkeblått papir - og plasserte dem hver foran en fôrboks som inneholdt et lite stykke rått kjøtt. Bare en av boksene var ulåst og tilgjengelig for dyret, og det samme papiret ble lagt foran boksen hver gang. For hver prøve ville hunden få lov til å prøve å åpne bare en av boksene og deretter bli stoppet umiddelbart.
Etter bare noen få forsøk, lærte hver hund å rutinemessig velge riktig boks, noe som indikerte at den hadde blitt opplært til å knytte en ulåst boks med kjøtt til en av de spesifikke papirstykkene. For å forsterke treningen, gikk hver hund gjennom 10 forsøk per dag i 9 dager.
Deretter byttet forskerne opp ting. Til en hund som hadde lært “mørk gult papir = kjøtt”, ga de to nye forvirrende valg: mørk blå eller lys gul. Hvis hunden prøvde å åpne boksen bak det mørkeblå papiret, ville den vise at den hadde basert sin opprinnelige trening på lysstyrke; hvis det gikk for den lysegule, ville det indikere at den faktisk hadde husket fargen knyttet til godbiten.
Etter ti tester gikk alle hundene for det fargebaserte valget mer enn 70 prosent av tiden, og seks av de åtte hundene gikk for det 90 eller 100 prosent av tiden. Det var tydelig at de husket fargen knyttet til det rå kjøttet, ikke om det var mørkt eller lyst.
Det er en liten prøvestørrelse, og alle hundene som ble brukt var blandede raser, så det er mulig at det ikke kunne gjelde spesielle hunderaser med forskjellige karakteristiske egenskaper og atferd. Men hvis funnet holder seg i større skala, kan det ha en viss effekt på hundetreningsfeltet - trenere unngår vanligvis å bruke farger og stoler strengt på lysstyrken som en indikasjon. For den gjennomsnittlige kjæledyrseieren der ute, gir denne nye forskningen oss bare en bedre oversikt over hundens syn på verden - og viser at den sannsynligvis er mer fargerik enn vi trodde før.
