Hvis du besøker regjeringshallene i de fleste utviklede land, ser du ikke bare politikere på jobb, men journalister som dokumenterer beslutningen deres med kameraer og datamaskiner. Men i fem dager forbød det polske parlamentets debattkammer journalister helt. Mens det polske parlamentets medieforbud ble opphevet tirsdag, melder Marcin Goettig for Reuters - spørsmål om skjebnen til landets frie presse gjenstår.
Det midlertidige forbudet ble opphevet etter at polakker dro til gatene for å protestere. Som Goettig og Lidia Kelly rapporterte forrige fredag, blusset spenningene ut etter at det regjerende Law and Justice Party kunngjorde at fra neste år vil de fleste journalister få forbud mot å komme inn i Sejm, eller underhuset i parlamentet. I stedet ble det pålagt journalister å intervjue tjenestemenn fra en egen bygning. Innspilling av parlamentariske sesjoner ville også være forbudt for de fleste medier. Kunngjøringen om de kommende endringene førte til at spenningene blusset inne i Sejm. Etter at en parlamentsmedlem sto på pallen med et skilt som skrev "gratis medier", rapporterer Kelly og Goettig, ble han snart sammen med andre, og parlamentet ble brutt opp.
Deretter gjorde det lov- og rettferdighetsdominerte parlamentet noe uvanlig: De sparket alle reportere ut av bygningen, gikk til et siderom og holdt det opposisjonen sier var en ulovlig avstemning i 2017-budsjettet. Dette førte til omfattende demonstrasjoner bare dager etter at regjeringen begynte å slå ned på offentlige samlinger.
Tidspunktet er følsomt for polakker: 13. desember markerte 35 år siden landets kommunistregjering innførte krigslov, fengsel og drepte motstandere. Målet for nedbruddet var Solidaritet, en fagforening som ble en bevegelse for å demokratisere Polen. I løpet av halvannet år av krigsretten ble Polens journalister målrettet, og pressefriheten har forblitt et kritisk spørsmål for polakker som husker en tid da utstemning av motstand kan koste deg livet.
Den friheten har allerede blitt utfordret av Law and Justice Party. Nå som det mektigste partiet i Polen, tok det høyreekstreme partiet makten etter å ha løpt på en plattform som lovet polakkene å vende tilbake til konservative verdier og motstand mot globalisering og flyktninger. Rett etter tiltredelsen begynte partiet å "reformere" polsk journalistikk, og overtok allmennkringkasting og ansettelse og fyring av noen journalister. Den nye regjeringen ansporet også en pågående konstitusjonell krise ved å overse eksisterende lover som tilsier hvordan landets høyeste domstol skal fungere.
Det nasjonalistiske lov- og rettferdighetspartiet er blitt kritisert for sine forsøk på å kontrollere hvordan journalister karakteriserer polsk historie. (Som SmartNews rapporterte tidligere i år, flyttet parlamentet for å forby betegnelsen "polske dødsleirer", et trekk som noen hevder minimerer den rollen polakker spilte i Holocaust.) Men for mange polakker, lukket døren for lovgivere en gang-offentlig debatt var et skritt for langt.
Opposisjonsmedlemmer iscenesatte en fem dager lang sitting på gulvet i parlamentet, selv da deres motstandere slo av lyset og varmen inne i bygningen. Og utenfor samlet tusenvis av demonstranter seg i det kjølige desemberværet for å få stemmer hørt.
Forbudet er opphevet foreløpig, men det er fremdeles ikke klart hva loven og rettferdighetspartiets neste trekk blir. Som Goettig bemerker, har partiet fortsatt støtte på grunn av en økning i minstelønnen og andre sosiale reformer. Tilskuere vil fortsette å følge nøye med på situasjonen, inkludert EU, som har holdt på med en etterforskning av landets rettsstat siden sommeren. Verden ser fortsatt på Polen - det vil si hvis kameraene og datamaskinene blir stående på.
