Turister og pilegrimer er periodevis skuffet over å finne at Taj Mahal ikke er det ikoniske, hvite palasset som er avbildet i utallige postkort, filmer og musikkvideoer, men en gjørmete brunbrun. Noen ganger opplever besøkende til og med at murene i palasset er dekket av gjørme - den eneste rengjøringsmetoden som ser ut til å gjenopprette det arkitektoniske rart til sin tidligere perle-ære.
Relatert innhold
- Bug Poop Vender Taj Mahal Green
Mike Bergin, forsker ved Georgia Institute of Technology, var en så skuffet turist. Bergin var overrasket over å finne deler av det UNESCO-listede palasset dekket i leire, men han ble enda mer sjokkert over å oppdage at ingen visste kilden til forurensningen det var ment å fjerne, skriver ScienceNOW. Noen spekulerte i at misfargingen var forårsaket av svovelgass, andre pekte på dråper avsatt av tåke, som deretter oksyderte på steinens overflate. Bergin bestemte seg for å finne ut av det med sikkerhet.
I et år målte han og flere kolleger fra Georgia Tech og India omgivelsens partikkelkonsentrasjoner i luften rundt palasset og samlet prøver fra veggene, og antok at forurensningen må være partikkelformig og vannuoppløselig, gitt dens avslag på å vippe seg når den sprayes med vann eller regnet på, beskriver ScienceNOW. Visst nok bestemte teamet at partiklene kom fra kjøretøyutslipp, kokerøyk, støv og hyppige branner satt til å brenne søppel og dyreavfall. Partiklene, tillegger ScienceNOW, absorberer UV som gjør dem til en brunaktig nyanse, og skader dermed Taj Mahals uberørte vegger.
Regionens kraftige luftforurensning, konkluderer teamet, er "ikke bare å påvirke kulturarven, men også estetikken til både naturlige og urbane overflater", og som ScienceNOW legger til, menneskers helse også.
