Den endelige forestillingen i et tre ukers løp av "Portraits Alive" - et program i National Portrait Gallery som sysselsetter en gruppe tenåringer til å fremføre monologer som historiske skikkelser representert i museet - vil finne sted i ettermiddag kl. 14.15, og konkluderer programmets fjerde år på rad.
"Når folk slutter å tenke på noen, slutter personen å eksistere." En ettertenksom, 16 år gammel Christopher Schelb, alias beat poet Allen Ginsberg, sitter på bena, en kampstøvel krysset over kneet. Han og en liten gruppe tenåringer i DC-området er i sitt provisoriske garderobe, etter å ha avsluttet onsdagens forestilling.
"Ginsberg" - som Schelbs jevnaldrende har begynt å kalle ham - er helt kledd i svart. Andre gruppemedlemmer har allerede kastet kostymer til fordel for gateklærne sine. For Schelb er det ikke noe behov. "Dette er ganske mye min casual kjole, " sier han. Kast på et stort brunt falsk skjegg, og Schelb forvandles til en helt plausibel Ginsberg.
Etter flere uker med skriving og research har andre rollebesetninger også kommet til å ligne de valgte historiske figurene. Selv om hun benekter det, insisterer gruppen på at Aliyah Cabbagestalk har tatt på seg noe av Muhammad Alis flensete, selvsikre bøyninger i talen sin. Tatiana Brown, som spiller operasangerinne Denyce Graves, smiler og sier at hun er "ikke så stor av en diva" som Graves, som blir møtt med spøkefulle smirks og eye rolls. James Tindle, som skildrer russisk-amerikansk danser og koreograf Mikhail Baryshnikov, hadde aldri danset før i sommer, men har nå den grasiøse, selvbevisste turen man kunne forvente av en ballettdanser.
Forestillingen, en teatervandring på museet, innebærer å besøke ti forskjellige portretter. Ved hver stopp leverer en skuespiller en monolog omtrent fem minutter lang mens han står foran portrettet han eller hun representerer.
Skuespillerne er studenter på videregående skole som er ansatt gjennom Washington, DC-ordfører Adrian Fentys sommerungdomssysselsettingsprogram, og de er takknemlige for en sjanse til å satse på kunsten som sommerjobben. "Jeg er en stor fan av kunsten. Dette er hva jeg vil gjøre med livet mitt ... Denne jobben er utrolig viktig for meg, " sier Tindle. Skuespillerne, i alderen 16 til 18 år, har brukt de siste syv ukene av sommeren på å forske, skrive og til slutt fremføre monologene sine.
"Når du kommer hit, føles det ikke som en jobb, " sier Lauren Walker, som spiller feministforfatter og aktivist Kate Millett. "Det er som å komme på jobb hver dag for å gjøre det jeg elsker å gjøre."
Mens noen er trente skuespillere og andre har liten skuespillerfaring, ser det ut til at alle har utviklet en personlig forbindelse til portrettet de har valgt å fremføre. "Du går forbi et portrett, og du tar det for gitt, " sier Walker. "Men når du faktisk forsker på personen, tror du, dette er grunnen til at de er på veggen. Dette er innvirkningen de har hatt på samfunnet."
Forestillingen åpnes i museets Robert and Arlene Kogod gårdsplass, der rollebesetningens medlemmer står i en halvsirkel foran publikum. De stiller et spørsmål som gir gjenklang i det kavernøse rommet: Hvordan blir vanlige mennesker amerikanske ikoner?
Hardt arbeid og utholdenhet er to svar skuespillerne har funnet de siste ukene. "Disse menneskene på veggene er virkelige mennesker, og de har overvunnet hindringer, " sier Brown. "Hvis denne testen virker umulig, vet jeg at jeg kan gjøre det fordi denne personen gjorde det."
Én ting er imidlertid sikker; gjennom sine opptredener har disse DC-tenåringene brakt viktige skikkelser fra fortiden til livet og bevart dem for oss i samtiden. Tindle sier: "Dette programmet, det er akkurat det et museum trenger."
