Som en av de mest allestedsnærværende avlingene i verden, er poteten klar til å mate hele verden. Underveis oppdaget forskere at den populære stiftet i mange menneskers dietter også kan ha potensiale til å hjelpe til med å drive den også.
For et par år siden ga forskere ved det hebraiske universitetet i Jerusalem ut sitt funn at en potet som er kokt i åtte minutter kan gi et batteri som produserer ti ganger kraften til en rå. Ved bruk av små enheter bestående av en kvart skive potet klemt mellom en kobberkatode og en sinkanode som er forbundet med en ledning, ønsket landbruksvitenskapelig professor Haim Rabinowitch og teamet hans å bevise at et system som kan brukes til å gi rom med LED- drevet belysning i så lenge som 40 dager. På rundt en tiendedel av kostnadene for et typisk AA-batteri, kan en potet levere strøm til mobiltelefon og annen personlig elektronikk i fattige, underutviklede og avsidesliggende regioner uten tilgang til strømnettet.
For å være tydelig er poteten ikke i seg selv en energikilde. Hva poteten gjør er ganske enkelt å lede elektrisitet ved å fungere som det som kalles en saltbro mellom de to metallene, slik at elektronstrømmen kan bevege seg fritt over ledningen for å lage strøm. Tallrike frukter rike på elektrolytter som bananer og jordbær kan også danne denne kjemiske reaksjonen. Det er i utgangspunktet naturens versjon av batterisyre.
"Poteter ble valgt på grunn av tilgjengeligheten overalt, inkludert tropene og sub-tropene, " sa Rabinowitch til Science and Development Network . De er verdens fjerde rikeste matavling. "
Men foruten å være rik på fosforsyre, er spuds ideelt ved at de er sammensatt av solid stivelsesvev, kan lagres i flere måneder og vil ikke tiltrekke seg insekter slik de vil. I tillegg bryter potet ned motstanden som ligger i det tette kjøttet, slik at elektronene kan strømme friere, noe som betydelig øker den samlede elektriske effekten. Å kutte potet opp i fire eller fem stykker, fant de forskere, gjorde den enda mer effektiv.
Potetbatterisettet, som inkluderer to metallelektroder og alligatorklemmer, er enkelt å montere, og noen deler, for eksempel sink-katoden, kan billig erstattes. Den ferdige enheten Rabinowitch kom med er designet slik at en ny kokt potetskive kan settes inn mellom elektrodene etter at poteten er tom for juice. Alligatorklemmer som transporterer strømførende ledninger er festet til elektrodene og de negative og positive inngangspunktene til lyspæren. Sammenlignet med parafinlamper som brukes i mange utviklende deler av verden, kan systemet gi tilsvarende belysning til en sjettedel av prisen; det anslås å være et sted rundt $ 9 per kilowattime og et D-cellebatteri, for et annet sammenligningspunkt, kan løpe så mye som $ 84 per kilowattime.
Til tross for fordelene, fant en fersk BBC-rapport som fulgte opp gruppens første oppdagelse at gruppen siden har vært opprørt med en rekke formildende omstendigheter som har hindret deres innsats for å oppskalere ideen til steder som landsbyer i off-the-rutenettet deler i Afrika og India. Økonomisk sett kan matbaserte energisystemer bare være levedyktige så lenge de ikke spiser i den nødvendige matforsyningen og at slike foretak ikke konkurrerer med bønder som dyrker dem for markedet. Teknologien har også en vanskelig tid med å etablere en nisje blant mer fasjonable former for alternativ energi som sol- og vindkraft, der infrastruktur og investeringer ser ut til å være på vei for det meste. Så langt har ingen kommersielle investorer eller ideell organisasjon trappet opp for å bidra til å utvide eller distribuere noen av prototypene Rabinowitch har utviklet.
For å virkelig få utslag, må kanskje poteten slutte å være så ydmyk.
