Genetikere har bestemt seg for å analysere DNAet til Adam Lanza, 20-åringen som skjøt og drepte seg selv sammen med 27 andre mennesker, inkludert moren hans og flere barn og lærere ved Sandy Hook Elementary School.
Håpet er å finne noe i Lanzas DNA som vil gi ledetråder i hans voldelige handlinger. New York Times skriver:
Forskerne ved University of Connecticut bekreftet planene sine gjennom en talskvinne, men nektet å gi detaljer. Men andre eksperter spekulerte i at genetikerne kan se etter mutasjoner som kan være assosiert med psykiske sykdommer og de som også kan øke risikoen for vold.
De kunne se på alle Mr. Lanzas gener og lete etter noe uvanlig som gentuplikasjoner eller slettinger eller uventede mutasjoner, eller de kan bestemme sekvensen for hele genomet hans, genene og de enorme regionene av DNA som ikke er gener, i en utvidet søk etter avvik som kan bestemme hvilke gener som er aktive og hvor aktive de er.
Men ikke alle er overbevist. Den samme New York Times- artikkelen påpeker at mental sykdom er komplisert:
Alt kjent om mental sykdom, sier disse skeptikerne, hevder at det sannsynligvis er hundrevis av gener som er involvert i ekstrem voldelig oppførsel, for ikke å nevne en rekke miljøpåvirkninger, og at alle disse faktorene kan samhandle på komplekse og uforutsigbare måter.
"Det er nesten utenkelig at det er en vanlig genetisk faktor" som finnes i massemord, sa Dr. Robert C. Green, genetiker og nevrolog ved Harvard Medical School. ”Jeg tror det sier mer om oss at vi skulle ønske at det var noe som dette. Vi skulle ønske det var en forklaring. ”
I stedet for en forklaring, vil DNA-tester sannsynligvis ganske enkelt gi fôr for frykt og diskriminering. Allerede hele diskusjonen om Lanzas mulige autisme har stigmatisert autistiske mennesker (en diagnose som aldri har blitt koblet med vold). Robert Nussbaum, en genetiker ved University of California, San Fransisco, sa til Bloomberg:
"Det er et skudd i mørket som neppe vil vise noe, " sa Nussbaum i et telefonintervju i går. “Hvis de finner noe assosiert med autisme, er jeg redd for at det kan ha effekten av å stigmatisere autistiske mennesker. Jeg kan se en hel morass komme ut av dette. ”
Dette er ikke første gang samfunnet har vendt seg til genetikk for å svare på noen ubesvarlige spørsmål. I 1966 brøt en mann ved navn Richard Speck inn på en sovesal i Chicago og torturerte, voldtok og drepte åtte sykepleiere.
Omtrent på samme tid begynte genetikere å se på genene til pasienter på et sikkerhetssykehus i Skottland. Ni av disse pasientene hadde XYY-syndrom, en tilstand der en hann har to Y-kromosomer, som forekommer hos rundt 1 av hver 1000 menn. Disse forskerne konkluderte med urett at XYY kanskje disponerte menn for å være voldelige.
Det er veldig få tegn på XYY - de fleste vet ikke engang at de har det - men av en eller annen grunn har menn med syndromet en tendens til å være høyere enn gjennomsnittet. Speck var høyere enn gjennomsnittet, og en genetiker mistenkte at kanskje Speck hadde XYY. Mens en genetisk test fant ut at han ikke gjorde det, rapporterte flere aviser at han gjorde det, og den uriktige historien ble en mediasensasjon. Det var til og med snakk om screening av barn for syndromet, for å luke ut potensielle kriminelle.
Det var også tilfelle av "krigergenet" som hevdet å vise hvem som kan være mer aggressive. Scientific American oppsummerer det:
Det er klart, krigergenet umulig kan leve opp til navnet sitt. Hvis det gjorde det, ville hele verden - og spesielt Kina, hvis rasestatistikken som er nevnt ovenfor - eksternt - bli pakket inn av vold. Krigergenet ligner andre pseudo-funn som kommer fra atferdsgenetikk, som homofile genet, gudgenet, genet med høy IQ, alkoholismegenet, spillegene og det liberale genet. (Se de forrige kolonnene mine om det liberale genet og homofile genet.)
Den abysmale oversikten over atferdsgenetikk stammer fra to faktorer. For det første er søken etter korrelasjoner mellom tusenvis av gener og tusenvis av trekk og lidelser utsatt for falske positiver, spesielt når trekk er like squishy som "aggresjon" og "barndomstraumer" (variabelen som hjelper noen forskere å knytte MAOA-L til voldelig oppførsel). For det andre er media - inkludert respekterte vitenskapelige tidsskrifter som Science og PNAS samt show som Dr. Phil - utsatt for hyping av "funn" som vil tiltrekke seg oppmerksomhet.
Noe som bringer oss tilbake til Adam Lanza. Hovedpoenget er at vi aldri vil vite hvorfor han gjorde det han gjorde. Skifer skriver:
Vi vet bare ikke, og vi vil aldri vite det. Og selv om vi kunne vite alle de urovekkende detaljene i en morders psykiatriske historie - som vi kjenner noen av detaljene om James Holmes, som drepte 12 mennesker i en kino fra Aurora, Colo. fremtidig kriminalitet fra å skje. Disse sakene er outliers, neppe typiske. Med mindre en psykiatrisk bokstavelig talt forteller deg om en drapsplan som han har til hensikt å handle på, er det ofte umulig å forutsi hvem som faktisk er en trussel og hvem ikke. Mange psykiatriske eksperter har sagt at denne skytingen representerer en mangel i vårt mentale helsevesen, men selv om vi absolutt har slike mangler, har det ikke blitt vist at Lanza motsto behandling eller til og med at hvis han ble behandlet ordentlig, ville han ikke Jeg har begått drapene. En av kollegene mine, en topp psykiater og psykoanalytiker, fikk en av sine pasienter til å hoppe ut av kontoret sitt vindu for et tiår siden. Min venn brukte de neste 10 årene på å prøve å finne ut hva han hadde gjort galt før han konkluderte med at uansett hva han hadde gjort, ville det ikke ha forhindret denne tragedien.
Genetikk er et kraftig verktøy, men det vil ikke fortelle oss hvorfor Adam Lanza drepte disse menneskene.
Mer fra Smithsonian.com:
Kan genene spå når du skal dø?
