Arkeologer trodde lenge at rituell mumifisering i Egypt egentlig ikke startet før rundt 2600 f.Kr., omtrent da den store pyramiden ved Giza ble konstruert. Men Victoria Gill ved BBC rapporterer at en ny studie skyver den tidslinjen tilbake mye, mye tidligere, og indikerte at egypterne ikke bare rituell mumifiserte mennesker rundt 4000 f.Kr., men på det tidspunktet hadde de allerede sprukket oppskriften på deres balsameringsharpiks.
Funnet var ikke et tilfeldig funn. Egypt er så tørt at mange kropper bare mumifiseres naturlig etter begravelse. Så det var det arkeologen Stephen Buckley fra University of York trodde var tilfelle da han siktet ut for å teste gravdyr fra 4500 f.Kr. til 3100 f.Kr. funnet i pitgraver på steder i Egypt kjent som Badari og Mostagedda. Da teamet analyserte sengetøyet, fant de imidlertid kjemiske spor av harpikser og oljer som ble brukt i rituell mumifisering, noe som indikerte at praksisen var over tusen år eldre enn tidligere antatt.
Det var tilbake i 2014. Etter at de publiserte funnene sine i tidsskriftet PLOS ONE, ønsket de å lære mer om gamle balsameringsteknikker og bekrefte funnene. Problemet var at mange mumier fra den perioden som er lagret i museer har gjennomgått bevaringsbehandlinger som utslettet eller forurenset kjemiske spor som ble etterlatt av balsamerere. Heldigvis hadde en berømt mumie som samsvarte med tidsperioden for interesse, Mummy S. 293 (RCGE 16550), som ble vist på Torino Egypt Museum siden begynnelsen av 1900-tallet, aldri blitt behandlet. Mens forskere lenge antok at det hadde blitt naturlig mumifisert av Egypts varme, bestemte Buckley og et team ledet av egyptologen Jana Jones fra Macquarie University å undersøke sengetøyene sine nærmere, ved å bruke karbondatering, kjemisk analyse, genetisk undersøkelse og mikroskopisk analyse for å lære alt de kunne. Resultatene ble publisert i dag i The Journal of Archaeological Science.
I studien fant forskerne at kroppen - en 20-30 år gammel mann med kallenavnet "Fred", som døde mellom 3700-3500 f.Kr. - faktisk hadde blitt balsamisert. "Etter å ha identifisert veldig like balsameringsoppskrifter i vår tidligere forskning på forhistoriske begravelser, gir denne siste studien både de første bevisene for den bredere geografiske bruken av disse balsamene og den første utvetydige vitenskapelige bevis for bruk av balsamering på en intakt, forhistorisk egyptisk mumie, Sier Buckley i en pressemelding.
Funnene har noen interessante implikasjoner for Egypts forhistorie. Det faktum at de gamle balsameringsmidlene ble funnet i områder langt fra hverandre antyder at Egypt allerede samlet seg sammen til en enkelt kultur hundrevis av år før det dukket opp som en nasjonalstat. “[B] som er spesielt lik forhistoriske begravelser fra 4300 f.Kr. til 3100 f.Kr. fra Mostagedda, og gir den første indikasjonen på at balsamineringsoppskriften ble brukt over et bredere geografisk område i en tid da konseptet om en pan Den egyptiske identiteten var visstnok fortsatt i utvikling, forteller Buckley til George Dvorsky fra Gizmodo .
Jones skrev for samtalen, og forklarer at bruken av harpikser som ikke er hjemmehørende i Egypt, men som finnes i det østlige Middelhavet, også viser at handelsveier for lang avstand strakte seg mye dypere i Sør-Egypt enn tidligere kjent.
Så hvordan så en forhistorisk egyptisk begravelsesbehandling ut? Mens den kjemiske analysen gir oss de grove omrissene, forblir de eksakte komponentene til gammel balsamering ukjent. I følge studien ble imidlertid en planteolje blandet med et 'balsam' / aromatisk planteekstrakt, som ble kombinert med et plantegummi eller sukker, deretter blandet med ikke-naturlig bartresharpiks, de tingene som ble importert fra det østlige Middelhavet. Denne blandingen ville ha blitt skåret på kroppen etter at organene ble fjernet, og den ble lagt i salt for å tørke ut. Til slutt ble mammaen pakket inn i lin og plassert på sitt endelige hvilested for å nyte livet etter livet, og forhåpentligvis unngå å bli gjort til gjødsel.
