En natt i mars i fjor krøp en bedende mantis seg ned på en hage på taket i India og satte seg på et kunstig dam og ventet intenst. Da en intetanende guppy svømte forbi, snappet insektet den opp og surret den - merket for første gang at en bedende mantis er observert som fisker etter maten i naturen, melder Jake Buehler fra National Geographic.
Den uvanlige scenen ble observert av konserveringsmannen Rajesh Puttaswamaiah, som var vitne til den mannlige gigantiske asiatiske mantisen ( Hierodula tenuidentata ) tilbake til hagen på taket fem netter på rad. Den stealthy kriteren ville henge på vannliljer eller vannkålblader til en guppy kom nær nok til å ta tak. Den spiste opptil to fisker under hver jaktøkt, og klarte å fange totalt ni guppier. Etter den femte natten sluttet mantisene å besøke hagen.
Puttaswamaiah, naturvernmann Nayak Manjunath og Roberto Battiston, en entomolog ved Italias Musei del Canal di Brenta, beskriver denne enestående jaktatferden i Journal of Orthoptera Research . Mantider, konstaterer de i sin nye rapport, har vært kjent for å ha fest på små virveldyr som øgler, mus, slanger og skilpadder, men disse møtene finner ofte sted i bur eller som et resultat av andre typer menneskelig innblanding. Mer typisk vil mantider spise insekter, spesielt fluelignende.
Forskning har imidlertid vist at bedende mantiser kan være kunstige og aggressive jegere. En studie fra 2017 fant at bedende mantiser rundt om i verden er i stand til å fange og spise små fugler, de fleste av dem er raskt bevegelige kolibrier. Men selv om insektene ser ut til å være villige til å tøffe ned det meste de kan ta tak i, ble Puttaswamaiah og hans medforfattere overrasket over at bede mantisene på taket kunne se godt nok til å fange fisk i mørket.
Strukturen til bede mantises øyne "indikerer tydelig at de har utviklet seg til å bytte i dagslys, " forklarer forskerne i en pressemelding, men likevel er mantisene som er beskrevet i studien jaktet ved solnedgang eller senere. At insekten var i stand til å se byttet sitt i vann, som utgjør en annen "visuell barriere, " sier Battiston til Buehler, er enda mer overraskende. Men han har en teori om hvordan mantisene klarte å fange guppiene.
"[A] mantidsøye fungerer ikke som vårt, " sier han. ”De ser bevegelser bedre enn former eller farger. [Guppiene] har en stor hale som de beveger seg som et flagg mens de svømmer, og det kan ha lignet mantiden som en merkelig bug som skjemmer seg rundt. ”
Den guppy-gulping mantis antyder også at insektene kan være i stand til kompleks læring. Takhagen var full av mange velsmakende insekter for kriteren å spise, men den valgte å gå tilbake natt etter natt til samme jaktsted.
"Denne oppførselen høres veldig ut som en presis jaktstrategi - ikke tilfeldige valg, " sier Battiston til Mindy Weisberger fra Live Science .
Som mange rovdyr, er bedende mantiser i stand til å avverge læring, eller lære av negative opplevelser; en fersk undersøkelse viste at insektene finner ut for å unngå byttedyr som har blitt gjort kunstig bitre. Taktens mantis, ifølge studienes forfattere, "antyder et ytterligere skritt til en mer artikulert kognitiv prosess": evnen til å vurdere forskjellige miljømessige ledetråder - byttets overflod på et bestemt sted, deres enkle fange, deres ernæringsmessige verdi - og formulere nye jaktstrategier.
Forskernes teorier er selvsagt basert på oppførselen til en enkelt bedende mantis, og ytterligere undersøkelser er nødvendige før noen nye konklusjoner om insektets jakt og kognitive evner kan gjøres. Men de mulige implikasjonene av kritikerens senkveldssnackfest er i det minste interessante tanker.
