Da dyrelivsfotograf og guide Daniel Dietrich knipset et bilde av en blåøyet coyote i Point Reyes National Seashore, ble eksperter sjokkerte av de strålende blå peepene. Øyefarge har en tendens til å være konsistent hos ville dyr; blant coyoter er den fargen gullbrun.
"Jeg har aldri sett dette, " sa Juan J. Negro, en forsker som studerer dyrets øyenfarge, om bildet under et intervju med National Geographic 's Callie Broaddus i fjor.
Men det ser ut til at egenskapen, selv om den fortsatt er sjelden, blir mer vanlig blant coyotene som streiferer gjennom Nord-California. Som Broaddus rapporterer i en andre National Geographic- artikkel, er det nå dokumentert fem blåøyde coyoter i regionen: to i Point Reyes, de tre andre i Santa Cruz og Sacramento.
(Med tillatelse av Carter Kremer) 
(Med tillatelse av Carter Kremer) 
(Med tillatelse av Carter Kremer) På grunn av selektiv avl er blå øyne ikke uhørt blant tamhundene. Nylig var forskere faktisk i stand til å finne en genetisk mutasjon som kan gi sibirske huskier deres definerende babyblå. Men mens tamhunder og ville coyoter har vært kjent for raser, tror ikke eksperter at slike fagforeninger står bak de blåøyde coyotene i California. Såkalte "coydogs", som coyote-hund hybrider er kjent, har en tendens til å ha særegne pelsfarger og ansiktsstrukturer - men ikke blå øyne, rapporterer Broaddus.
I stedet tror forskere fenomenet er et resultat av en naturlig forekommende genetisk mutasjon, sannsynligvis en som dukket opp for noen generasjoner siden. De nye blåøyde coyotene kan være etterkommere av den opprinnelige mutanten. Som neger forteller Broaddus, kan blå øyne være til ulempe for coyoter, noe som gjør dyrene mer synlige for rovdyr og muligens øker lysfølsomheten. Men egenskapen kan dukke opp oftere nå fordi det selektive presset på coyotene har lettet etter hvert som mennesker har drept eller på annen måte utryddet rovdyrene deres, som ulver og fjelløver.
Forbigående coyoter, som forlater eller blir tvunget ut av familiegruppene, kan være ansvarlige for å spre egenskapen blant coyotene i California. Disse ensomme hjørnetennene har en tendens til å krysse store geografiske områder til de blir akseptert av en annen pakke eller danner sine egne. Men det må "være mye mer forskning før folk uttaler seg om hva som skjer, " forteller Marc Bekoff, en økolog og evolusjonsbiolog ved University of Colorado, Noor Al-Samarrai rapporter for Atlas Obscura.
Betraktet som skadedyr som dreper husdyr, er coyoter ofte målet for regjeringssperre og sivile jakter - tiltak som overser coyotes viktige rolle i å holde små planteetere i sjakk og er generelt ineffektive til å redusere husdyrpredasjonen. California forbyr "coyote-drapskonkurranser", og foreløpig ser det ut til at statens blåøyde coyoter går bra, noe som kan bety at vi får se flere av dem i fremtiden.
