Hvis du har hodepine og tar en pille, vil du sannsynligvis føle deg bedre. Hvis den pillen er en smertestillende, flott. Men hvis ikke, kan du fremdeles føle effektene. Det er fordi mennesker reagerer godt på behandling av noe slag, fra et leges ord til en sukkerpille. Én forsker, Harvards Ted Kaptchuk, prøver å finne ut hvorfor placebo-effekten virker. Harvard Magazine skriver at mens placebos ikke kan kurere kreft, kan de få folk til å føle seg bedre:
Relatert innhold
- Migrene hodepine og den bemerkelsesverdige kraften til placebos
Men forskere har funnet ut at placebo-behandlinger - intervensjoner uten aktive medikamentbestanddeler - kan stimulere reelle fysiologiske responser, fra endringer i hjerterytme og blodtrykk til kjemisk aktivitet i hjernen, i tilfeller som involverer smerte, depresjon, angst, utmattelse og til og med noen symptomer på Parkinson.
Flere studier har sett at pasienter i kontrollgruppene - de som ikke får noen behandling, men får beskjed om at de er - ser noen resultater. De føler seg bedre. Disse kontrollgruppene er viktige for å forstå om en behandling virkelig fungerer eller ikke, eller om det ganske enkelt er sparegris på en placebo-effekt. Men Kaptchuk følte seg litt dårlig å lyve for pasienter, så han gjorde en annen studie:
Teamet hans sammenlignet igjen to grupper av IBS-syke. En gruppe fikk ingen behandling. De andre pasientene ble fortalt at de ville ta falske, inerte medisiner (levert på flasker merket “placebo-piller”) og fortalte også at placebos ofte har helbredende effekter.
Studiens resultater sjokkerte forskerne selv: selv pasienter som visste at de tok placebos, beskrev reell forbedring, og rapporterte dobbelt så mye symptomlindring som gruppen uten behandling. Det er en forskjell som er så betydelig, sier Kaptchuk, det kan sammenlignes med forbedringen som ble sett i studier for de beste virkelige IBS-medisinene.
Og etter hvert som medisiner blir bedre, ser placebo ut til også. I 2009 skrev Wired :
To omfattende analyser av antidepressiva studier har avdekket en dramatisk økning i placebo-respons siden 1980-tallet. Man estimerte at den såkalte effektstørrelsen (et mål på statistisk betydning) i placebogrupper nesten hadde doblet seg over den tiden.
Det er ikke slik at de gamle medisinene blir svakere, sier medisinutviklere. Det er som om placeboeffekten på en eller annen måte blir sterkere.
Wired gir oss også den første dokumenterte saken om placebo-effekten:
Røttene til placeboproblemet kan spores til en løgn som ble fortalt av en helsesøster under andre verdenskrig da allierte styrker stormet strendene i Sør-Italia. Sykepleieren hjalp en anestesilege ved navn Henry Beecher, som pleide amerikanske tropper under kraftig tysk bombardement. Da morfintilførselen var lav, forsikret sykepleieren en såret soldat at han fikk et skudd med kraftig smertestillende, selv om sprøyten hennes bare inneholdt saltvann. Utrolig nok lettet den falske injeksjonen soldatens pine og forhindret utbruddet av sjokk.
Å forstå og bruke placeboeffekten kan hjelpe leger. Nesten halvparten av legene i en studie fra 2007 innrømmer å forskrivne pasienter med medisiner som de visste ikke ville hjelpe dem, eller gi pasienter doser som var altfor lave til å være nyttige, bare for å få pasienten til å føle seg bedre. Kaptchuk, på Harvard, ønsker å forstå hvorfor:
Disse funnene førte til teamets nyeste arbeid: avbildning av hjerner fra leger mens de behandler pasienter - en side av behandlingsligningen som ingen tidligere hadde undersøkt. (Forskerne konstruerte et forseggjort oppsett der legene lå i fMRI-maskiner spesielt utstyrt for å gjøre dem i stand til å både se pasientene sine utenfor maskinen og administrere det de trodde var en nervestimulerende behandling.) “Legene gir subtile ledetråder til deres pasienter som ingen av dem kanskje er klar over, forklarer Kaptchuk. "De er en sentral ingrediens i medisinens ritual." Håpet er at den nye hjerneskanningen vil avdekke hvordan legenes ubevisste tanker figurerer inn i behandlingsoppskriften.
Så du får kanskje placebo hos legen, men det betyr ikke noe fordi det kan gjøre at du føler deg bedre.
Mer fra Smithsonian.com:
Sukker Placebo- piller kan gjøre at du føler deg verre
