En av de mange grunnene til at jeg elsker paleontologi er at jeg nå og da snubler over en artikkel om et aspekt av det gamle livet jeg aldri hadde vurdert før. Det er mye mer med vitenskapen enn beskrivelser av nye arter, og en av studiene som sist fanget mitt blikk bar tittelen "Opportunistisk utnyttelse av dinosaurmøkk: fossile snegler i koprolitter fra Upper Cretaceous Two Medicine Formation of Montana."
Som rapportert i 2009-studien, har paleontologer som graver på et 76 millioner år gammelt sted i den velkjente Two Medicine Formation, funnet mer enn 130 snegleeksemplar som er nært forbundet med - og noen ganger til og med - i den fossile avføringen av urteaktige dinosaurer. Forskere hadde lenge erkjent at sneglene var til stede i de samme forekomstene som dinosaurene, noe som indikerte at de delte samme habitat, men ingen hadde systematisk dokumentert interaksjoner mellom de store virveldyrene og de små magene. Opptil sju forskjellige snegeldaxa ble faktisk funnet i nær tilknytning til dinosaur-koprolittene. Angivelig dinosaur-poo var en ofte brukt ressurs av mange sneglearter.
Forekomsten av snegelfossiler i dinosaurmøkk ble også brukt av forskerne bak studien for å rekonstruere hvilke naturtyper dyrene levde i. Siden de vanligste sneglene på og innenfor koprolittene var bakkesnegler, foreslår forfatterne av studien at dinosaurene etterlot seg droppinger på tørt land før avføringene deres deretter ble oversvømmet (noe som ville ha fylt ut møkkebillebuer også sett i koprolittene). Selv om de bemerket at noen av snegleskallfragmentene innenfor koprolittene kunne ha kommet fra snegler som ved et uhell ble inntatt mens dinosaurene spiste blader og råtent tre, var minst halvparten av snegelfossilene intakte og viste ingen tegn til å bli fordøyd. Dette tyder på at sneglene tok seg til dino-klappene etter at de hadde blitt deponert, med dinosaur-avføringen som ga varme, våte, matrike miljøer som sneglene komfortabelt kunne utnytte.
CHIN, K., HARTMAN, J., & ROTH, B. (2009). Opportunistisk utnyttelse av dinosaurmøkk: fossile snegler i koprolitter fra Upper Cretaceous Two Medicine Formation of Montana Lethaia, 42 (2), 185-198 DOI: 10.1111 / j.1502-3931.2008.00131.x
