Det er omtrent 30 arter av levende fargede Amazon-papegøyer som svever gjennom himmelen i Mexico, Karibia og Sør-Amerika. Men et nytt fluffig familiemedlem kan snart bli lagt til Amazon- slekten. Som Ian Sample rapporterer for Guardian, mener et team av forskere at de har oppdaget en aldri før sett art av papegøyen på Mexicos Yucatán-halvøya.
Miguel Gómez Garza, ornitolog ved det autonome universitetet i Nuevo León, fikk øye på fuglene i 2014. Han forsket i Yucatán da han hørte et uvanlig anrop fra trærne. Garza observerte en gruppe papegøyer som lignet Amazonas, men støyen de laget var kort, skarp og haukeaktig - veldig forskjellig fra ropene til andre papegøyer i området.
"Jeg kunne ikke tro det, " sa Garza til Sample. "Den forskjellige støyen tilhørte en annen papegøye."
Den nyoppdagede fuglen viste også unike markeringer, som er beskrevet i en studie som nylig ble publisert i tidsskriftet PeerJ . Brennende rød fjærdrakt spirer fra papegøyens panne. Kronen er grønn og vingefjærene er knallblå, noe som fører Garza og et team av forskere til å kalle papegøyen " Blåvinget Amazonas." Mer formelt har papegøyen blitt kalt Amazona gomezgarzai til Garzas ære.
I følge en pressemelding lever den nye papegøyen i flokker på under 12 individer. Parede par har en tendens til å holde seg sammen med avkommet, og kan sees i den større gruppen. Den blåvingede Amazonas gler seg til frukt, blomster og frø, og det er mulig at papegøyen etterligner ropet til en hauk for å skremme andre fugler vekk fra velsmakende snacks, rapporterer Sample.
For å studere papegøyene i umiddelbar nærhet, fikk Garza tillatelse fra meksikanske myndigheter til å fange et mannlig og kvinnelig medlem av arten. Ved hjelp av Tony Silva, en uavhengig fugleforsker i Florida, og Pawel Mackiewicz, genetiker ved University of Wroclaw i Polen, målte han fuglene og tok prøver av mitokondriell DNA - genetisk materiale som overføres fra mor til barn. Testene antyder at den nye arten er relativt ung, og utvikler seg fra de hvite frontene Amazona albifrons for omtrent 120 000 år siden.
Men ikke alle eksperter er overbevist om at fuglen er en ny art. John Bates, en assisterende kurator ved Field Museum i Chicago, forteller Traci Watson for National Geographic at genene som forskerne har studert er "veldig svake" for artsidentifisering.
"Jeg ville personlig sett mer genetisk arbeid før jeg tar noen konklusjoner om dette, " sier han til Watson. Til svar på denne kritikken sier Mackiewicz at teamet så på de samme genene som andre papegøyestudier.
Hvis den blåvingede Amazonas faktisk er en distinkt art, er den også en sjelden. Forskere anslår at bare 100 blåvingede Amazoner eksisterer i naturen, og de frykter at ødeleggelse av naturtyper og den illegale dyrehandelen truer fuglenes overlevelse. Følgelig hevder forfatterne av studien at implementering av et bevaringsprogram for denne unike papegøyen bør være en topp prioritet.
