I løpet av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet gikk europeerne gale etter bevarte, tatoverte Māori-hoder. Hodene, også kjent som toi moko, mokomokai, og upoko tuhi var en gang en viktig del av mauriske hellige seremonier på New Zealand, men med ankomsten av europeiske nybyggere ble de kjøpt og solgt til både museer og private samlere utenlands. Nå som Deutsche Welle melder, har Rautenstrauch-Joest Museum of World Cultures i Köln blitt den siste i en rekke institusjoner for å returnere et bevart hode til New Zealand.
En tidligere direktør for museet kjøpte den kontroversielle gjenstanden fra en London-forhandler i 1908. Etter å ha blitt holdt på Rautenstrauch i 110 år, ble hodet gitt til Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa - også kjent som Te Papa - under en hjemkomst seremonien i Wellington i juni. Forrige fredag var Te Papa vertskap for en pōwhiri- eller velkomstseremoni for å markere tilbakekomsten av toi moko fra Köln i tillegg til 16 andre forfedres rester av Māori og Moriori (folk som er opprinnelig til New Zealands østlige Chatham Islands) som nylig ble repatriert fra USA. I følge en pressemelding fra museet vil de repatrierte restene forbli på Te Papas wāhi tapu eller hellige depot til de avdøde enkeltpersoners etterkommere kan identifiseres.
Høytstående Māori tatoverte tradisjonelt ansiktene deres som et tegn på deres status. Da ærverdige krigere eller høvdinger døde, ble hodene deres røkt og tørket i solen for å bevare dem, ifølge BBC. Toi moko, som regnes som hellig, ble oppbevart i utskårne esker og bare vist under seremonier. I en motsatt tradisjon ble toi moko også laget av hodene til beseirede fiender og holdt som krigstrofeer.
For de europeiske nybyggerne på New Zealand var imidlertid toi moko grusomme kuriositeter av en fremmed kultur. Den første europeeren som skaffet seg et av hodene sies å ha vært medlem av kaptein James Cooks seilas til New Zealand; mannen skaffet seg angivelig hodet i bytte mot et par linskuffer.
Snart stod europeerne sammen for å samle toi moko, og noen Māori var ivrige etter å selge dem. I løpet av 1800-tallet raste en serie mellom stammekonflikter over New Zealand. Kjent som Musket-krigene fordi de ble drevet av nye våpen som europeere brakte til landet, antas konflikten å ha ført til 20.000 menneskers død. Og da stammene ivrig søkte å kjøpe våpen, ble toi moko en verdifull form for valuta.
"[T] ribbe i kontakt med europeiske seilere, handelsmenn og nybyggere hadde tilgang til skytevåpen, noe som ga dem en militær fordel over sine naboer, " forklarer bloggen Rare Historical Photos . “Dette ga opphav til Musket Wars, da andre stammer ble desperate etter å skaffe seg skytevåpen, om bare for å forsvare seg. Det var i denne perioden med sosial destabilisering at mokomokai ble kommersielle varer som kunne selges som kuriositeter, kunstverk og som museumsprøver som hentet høye priser i Europa og Amerika, og som kunne byttes mot skytevåpen og ammunisjon. ”
Situasjonen ble så ekstrem at Mori begynte å tatovere og drepe slavene deres, slik at hodene deres kunne byttes mot våpen, ifølge Catherine Hickley fra Art Newspaper . Samlere skulle kartlegge levende slaver og fortelle mestrene sine hvilke de ønsket drept. Folk med tatoverte ansikter ble angrepet.
Handelen med toi moko ble forbudt i 1831, men den fortsatte ulovlig i nesten et århundre etter det.
I de siste årene har det vært et press innen New Zealand for å søke gjenkomsten av Mori-rester. Regjeringens urfolks repatrieringsprogram har sørget for restaurering av rundt 400 individer siden det ble opprettet i 1990, ifølge Eleanor Ainge Roy i Guardian. Fra og med 2003 ga myndighetene Te Papa mandat til å opprette Karanga Aotearoa, en spesiell enhet innen nasjonalmuseet, der oppdraget også er fokusert på å sikre tilbake Māori og Moriori skjelettrester som fremdeles holdes i utlandet.
"Vårt endelige mål er å sikre Mouris og Moriori forfedres trygge tilbakevending til uriene [etterkommerne], " sa Te Herekiekie Herewini, leder for hjemsendelse ved Te Papa, i museets uttalelse. "Gjennom dette arbeidet blir forfedrene omfavnet av deres whānau, trøstet av landets ånd og en gang tilbake til en fredelig varig søvn. ”
