Nylig møtte jeg Daniel Ellsberg, nå 81 år gammel, i huset hans i åsene over Berkeley, California, for å få den beste innsidens beretning om å avsløre bedrag fra påfølgende administrasjoner om Vietnam, fra mannen som uten tvil er landets viktigste varslere. Spesielt spurte jeg om et voldsomt, men ellers tilsynelatende, ordinært arkivskap med fire skuffer, som sitter i dag på Smithsonian National Museum of American History (NMAH).
Fra denne historien
[×] STENGT
Dr. Lewis Fieldings filkabinett. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Hva innlegget får rett (og galt) om Katharine Graham og Pentagon Papers
- “Svarte hender”
- Innbruddstyven fra CIA som gikk useriøs
- Da Elvis møtte Nixon
Kabinettet sto en gang på Los Angeles-kontoret til Lewis Fielding, Ellsbergs psykoanalytiker. 3. september 1971 brøt tre menn under ledelse av den tidligere CIA-agenten E. Howard Hunt inn på kontoret og møkkrysset åpnet skuffene. Det hvite hus “rørleggere” (så kalt fordi de ble dannet for å plugge lekkasjer, eller skape dem) var etter Ellsbergs fil, i håp om å finne informasjon som kunne brukes mot ham.
I sin bokforede stue reproduserte Ellsberg historien om hvordan han ble, som Henry Kissinger en gang uttrykte det, "den farligste mannen i Amerika." I løpet av midten av 1960-tallet, Ellsberg, en tidligere Marine Corps-offiser med doktorgrad i økonomi fra Harvard, var i Vietnam, jobbet for det amerikanske utenriksdepartementet og fikk en førstehåndsblikk på krigen. Han så landsbyer som hadde blitt brent fordi Viet Cong hadde sovet der en natt. Han vendte tilbake til USA i 1967, overbevist om at den militære strategien var dømt til å mislykkes og stadig oftere avskrekket med krigen.
Da han hjemme var, jobbet Ellsberg som militæranalytiker i Rand Corporation, et konsulentfirma med base i Santa Monica. Han hadde tilgang til en 7000-siders Pentagon-rapport om krigens historie og fremgang (eller mangel på dem), oppbevart i en safe på kontoret sitt. Bare han og Harry Rowen, sjefen for Rand, fikk fullmakt til å lese den. Det som ville bli kjent som Pentagon Papers var så begrenset at det ikke var med på Rands liste over klassifiserte dokumenter. "Da rutinemessige inventar av innholdet i safer ble gjort, " minnes han, "måtte jeg ta alle de 47 bindene til Rowens kontor i en dagligvarekurv."
I 1969 ble Ells bedrøvet over rapporten, og begynte 1969 å ta sider ut av kontoret og kopiere dem på et reklamebyrå som ble drevet av en venn. Hjelpet av Rand-kollega Anthony Russo fortsatte han inn i 1970, og ga deretter kopier til visse medlemmer av Kongressen og til New York Times- reporter Neil Sheehan. Til tross for at de ble enige om å holde rapporten under innpakning, begynte Sheehan og redaktør Gerald Gold å utpakke rapporten i avisen 13. juni 1971. Forsidenes avsløringer om fortsatte bedrag ga kraftig drivkraft til antikrigsbevegelsen og gjorde den rasende presidenten Richard Nixon. Senere samme år ble Ellsberg og Russo tiltalt etter spionasjeloven av 1917.
Rettsaken deres begynte tidlig i 1972. Ellsberg ble utsatt for en mulig dom på 115 år. "Jeg var den første personen noensinne er tiltalt for en lekkasje av klassifisert informasjon, " sa han. ”Jeg var forberedt på å gå i fengsel. Opprettelsen av rørleggerne handlet imidlertid aldri om Pentagon Papers. Nixon vurderte all den historien, om Kennedy- og Johnson-årene. Men jeg hadde jobbet for Henry Kissinger i 1969 i National Security Council, så jeg visste om Nixons store plan for å utvide krigen, inkludert bruk av taktiske atomvåpen. Nixon visste ikke hvor mye jeg visste, men han fryktet det verste. "På et Oval Office-bånd, fra 27. juli 1971, omtalte Kissinger, som snakket til Nixon, Ellsberg som" den tispenes sønn ... Jeg forventer — jeg kjenner ham godt ... Jeg er sikker på at han har litt mer informasjon. ”
Kort tid senere utarbeidet Hunt et forslag om å "nøytralisere Ellsberg", noe som førte til Fielding-operasjonen. Innbruddet ble avslørt først etter en ni måneders fordypning i rettssaken, beregnet av Det hvite hus for å holde Ellsberg utenfor vitnestanden og ute av nyheten til etter presidentvalget. ”Første gang jeg fant ut om bruddet -in, sa Ellsberg, "var da statsadvokater avslørte det for dommeren, og han sa til advokatene mine. Nixon hadde ønsket at informasjonen ble holdt tilbake, men han ble advart om at dette kunne gjøre ham straffskyldig. Dommeren siterte regjeringens mishandling og avskjediget alle siktelser. "
Nyhetsberetninger den gang hevdet at innbruddstyvene ikke hadde funnet Ellsbergs fil. "Rørleggere fant filen min, " fortalte Ellsberg. "I det var et papir jeg hadde skrevet for American Political Science Association som heter 'Quagmire Myth and the Stalemate Machine.' Jeg henviste til klassifisert informasjon jeg hadde sett, noe som tydeligvis betydde Pentagon-rapporten. ”
På en restaurant i nabolaget, der vi kjørte i Ellsbergs litt slående røde Miata, spekulerte han i historiens ironier. "Hadde advokatene mine og jeg visst om innbruddet fra begynnelsen, ville [John] Ehrlichman vært nødt til å stenge den ulovlige rørleggeroperasjonen, og Watergate-innbruddet i juni 1972 hadde kanskje aldri funnet sted."
NMAH-kurator Harry Rubenstein slutter seg til. “Ville rørleggergruppen ha blitt dannet hvis de ikke hadde ønsket Ellsbergs fil? Sannsynligvis ikke. ”Dette ydmyke arkivskapet, sier han, “ var begynnelsen på slutten av Nixon-presidentskapet. ”
