Det er tid for Super Bowl of Stuff. Dets offisielle navn er Consumer Electronics Show (CES), og dette er uken da Las Vegas får sin wink på, og fyller opp med folk som foretrekker gizmos fremfor G-strenger og finner ingenting som er så strålende som en TV-skjerm stor nok til å trenge to postnummer.
CES bringer sin egen type dekadens til Sin City, en som får opp forbruket ved å gjøre dingsene du fikk forrige måned, allerede føles retro. Men det har også vært hendelsen der vi har tatt en titt på teknologien som raskt flyttet inn i hverdagen vår - videospilleren i 1970, videokameraet og CD-spilleren i 1981, DVR-er og HD-TVer i 1998.
Men i år gjennomgår CES noen endringer. Ja, i kveld, som vanlig, vil Microsofts administrerende direktør Steve Ballmer avspore ting med åpningsnøkkeladressen. Men det vil være Microsofts CES-svanesang; selskapet vil ikke være tilbake neste år. På samme tid er hovedpersonen i morgen en som aldri har vært der før – Dieter Zetsche, Daimler-styreleder og sjef for Mercedes-Benz. Og blant de tre foredragsholderne på onsdag morgens “CES Innovation Power Panel” er Ford CEO Alan Mulally. Ford alene vil ha 20 modeller på skjermen.
Ergo: CES blir til et mini-auto show.
Det som driver med dette er troen på at moderne biler trenger å være like mye smarttelefon som kjøretøy, at bare fordi du kjører på motorveien ikke betyr at du skal føle deg mindre tilkoblet enn du gjør på sofaen. Auto execs snakker om å gjøre om til biler til "infotainment sentre" og lover at fremtidens modeller ikke skal være mindre personlig assistent enn Apples Siri, den stemmestyrte digitale portvakten på iPhone 4S. Hvorfor skal du ikke være i stand til å be bilen din lese deg e-posten din, eller få den til å vite hvilke melodier du liker å høre når du er ute på utdanningen?
Daimlers Zetsche og Fords Mulally vil sannsynligvis snakke om cloud computing fra bilen din, hvordan bilen din og smarttelefonen snart skal snakke med hverandre og hvordan du en dag skal kunne kontrollere temperaturen, høyttalervolumet og mange andre ting bare ved å bevege fingrene uten at hendene forlater rattet.
Mulally vil også slå trommene for en ny smarttelefon-app kalt MyFord Mobile, rullet ut sammen med Fords første elbil, Focus Electric, som treffer markedet senere i år. Appen lar brukerne sjekke ladenivået på bilene sine, finne ladestasjoner, varme opp eller kjøle ned interiøret og låse opp dørene, alt mens de er borte fra kjøretøyene.
Snakk om en drømmebil
Men Ford-produktet på CES som mest sannsynlig vil gjøre girhode gaga, er den nyeste konseptbilen, Ford Evos. Husk at konseptbiler er ment å være langt ut av boksen og noen ganger kan ende med å se daftig ut. (Tenk på Ford Nucleon, en konseptbil som ble avduket i 1957 som skulle drives av en liten atomreaktor i ryggen.)
Som antydet av Ford, vil Evos starte dagen mens du fortsatt sover, sjekke været, trafikkmeldinger, din e-post og arbeidsplan, og deretter, basert på hva den finner ut, fortelle vekkerklokken når du trenger å stå opp . Den vil også vite hva du har lyttet til, og fortsette å spille den når du kommer i bilen. Hvis forholdene er terningkastige, kan den sjekke pulsen og slå smarttelefonen til Ikke forstyrr-modus. Eller hvis du sitter fast i støtfanger-til-støtfanger-trafikk, vil kompisen Evos ta over kjøringen og la deg svare på e-postmeldinger. Det kan til og med lede deg bort fra veier der forurensningsnivået er høyt, og deretter pakke ting opp ved å finne deg parkeringsplass.
Fint konsept, ikke sant?
For øvrig, for noen dager siden kunngjorde Ford at det vil åpne et FoU-laboratorium i Silicon Valley i år. Renault-Nissan, GM, BMW og Volkswagen er allerede der.
Gizmo-varsel
Her er noen andre dingser som vil få litt oppmerksomhet på CES denne uken:
- Takk, jeg trengte det: BodyMedia har blandet et kjipt armbånd med IBM-programvare for å lage en enhet som gir deg tilgang til din egen personlige digitale trener og ernæringsfysiolog.
- En annen grunn til ikke å lese i mørket: Det er nå et deksel til Kindle som bruker solenergi for å gi nettbrettet ditt en fin lang ladning, komplimenter fra et selskap som heter SolarFocus.
- Turen ting: iBike Powerhouse festes til en sykkel og laster opp ytelsesdataene dine til en iPhone og setter mål for neste tur. Det gir deg også digitale pep-samtaler .
- Skru opp varmen: Nest Learning Thermostat sporer vanene dine med å tilpasse varmen i hjemmet i en uke, tar deretter over og justerer temperaturen for deg. Og det gir deg en rapport om energibesparelsene dine.
- Hvor, å hvor har min iPhone gått ?: BungeeAir Protect har kommet med et trådløst “tether” som lar deg vite om du har forvillet deg for langt fra iPhone-en din.
Videobonus: Ta turen mens Ford snurrer historien om sin Evos-konseptbil.
CES-bonus : Tre steder hvor du kan få vanlige CES-oppdateringer denne uken er The New York Times, Wired og CNet.
