Da Bill Owens i Hayward, California, først brygget et gresskarøl på begynnelsen av 1980-tallet, hadde ingen andre i moderne håndverksbryggningshistorie gjort en så smart ting. Prosjektet hans, sies det, var inspirert av historiske poster som indikerte at George Washington hadde brukt squash - og muligens gresskar - i eksperimentelle hjemmebrygg. Buffalo Bills Pumpkin Ale ble populær med årene og forblir slik rundt 30 år etter fødselen.
Men i dag står det maverick-ølet beskjedent blant hundrevis av andre liker det. For høstøl som feirer USAs mest ikoniske squash har blitt allestedsnærværende: Sommeren nærmer seg slutten, og brygger over hele kontinentet blir opptatt i unisont å legge til en snøstorm av krydder og kokt gresskar (noen ganger fersk, noen ganger ut av en boks) til gjæringstankene sine øl. I oktober og november er gresskarbrygger like vanlig som jack-o-lanterner, og fra et blikk på et ølgang til et supermarked, kan man tro at USAs håndverksbryggere hadde gått tom for ideer.
Mange gresskarøl smaker omtrent det samme, brygget med omtrent den samme mengden høstkrydder - noe som er fint. De fleste øl med en gitt stil har tross alt - enten IPAer, portører eller pilsner - en lignende smaksprofil. Problemet med gresskarøl er at de kan være vanskelige å håndtere hvis de er for liberalt krydret. William Bostwick, ølkritiker for Wall Street Journal og forfatter av den forestående historien om øl og brygging, "The Brewer's Tale, " bemerker at standard potpurri av krydder som brukes i gresskarøl - kanel og muskatnøtt, og vanligvis noen få andre - kan slå "skarp, bitter og kledende" hvis de kokes for lenge. Bostwick sier at han har funnet den verste av disse ølene å "smake som kryddersuppe."
Han påpeker også at gresskarøl generelt ikke smaker som gresskar.
"I det store og hele er dette i utgangspunktet gresskar-pieøl, " sier Bostwick. “Det du smaker er krydder. Jeg er ikke sikker på at de fleste selv vet hva gresskar i seg selv egentlig smaker. ”
Faktisk er smaken av gresskar så mild at det kan være nesten umerkelig selv i et lett krydret øl. I Half Moon Bay, California, en by omgitt av gresskarfelt, har det lokale bryggeriet laget et gresskarøl hvert høst i 10 år. Men i år tonet Half Moon Bay Brewing Company oppskriften, fra åtte kilo muskat, fedd, krydderi, kanel og bløt i fjorårets 500 gallon batch til bare et magert pund for den nåværende utgivelsen.
"Jeg ville spesifikt at den skulle smake som gresskar, ikke kake, " sier bryggerimester James Costa. Ølet, som kun er tilgjengelig på trekk, er definitivt lite krydret - så lite krydret at man helt klart ikke klarer å merke at den rødlig fargete, kremete toppet ale er krydret i det hele tatt. Gresskaret er i mellomtiden svakt, slik naturen hadde til hensikt at denne ydmyke squashen skulle være.
Dawn Letner har kanskje aldri smakt den gresskarølen. Hun eier Chico Home Brew Shop i Chico, California, hvor hun ofte sender hjemmekunder i løpet av oktober og november med gresskarøloppskrifter.
For henne er de fleste gresskarøl nesten utålelige.
"Jeg kjøper kanskje en flaske nå og da, men definitivt ikke en 6-pakke, " sier Letner. “Vil du virkelig sitte og drikke mer enn en av disse krydret kanelbomben? For meg er svaret nei. Hvis jeg ville, skulle jeg bare lage en krydret te og legge til et skudd med alkohol. ”
Sean Lilly Wilson, eier og grunnlegger av Fullsteam Brewery i Durham, NC, lager et bredt utvalg av uvanlige frukt- og grønnsaksøl for å feire høsten - men han har valgt å ikke lage et øl med gresskar.
"Det er nok gresskarøl i verden, " sier han og legger til at han ikke bryr seg veldig om stilen. ”De er ofte så altfor krydret at de har mistet alle nyanser. Noen av de mest berømte gresskarølene er bare for mye for meg. ”
For å lage gresskarøl bruker noen bryggere ferskhøstede gresskar, stekt til stivelsen blir søt og søt. Buffalo Bills Brewery, for en, har lenge brukt jumbo-gresskarene som er berømte for sine flodhestlignende dimensjoner, om ikke deres smak. Half Moon Bay Brewing bruker derimot sukkerpai-gresskar med eple-størrelse - selv om Costa innrømmer at mangfoldet av squash som sannsynligvis er uten betydning. Andre bryggere bruker bare gresskarkonsentrat, gjengitt fra kokte gresskar og redusert til en tett, ekstremt søt juice og kjøpt i bokser. Gresskaret tilsettes i forskjellige stadier av bryggeprosessen, noen ganger før koking, andre ganger mot slutten av gjæringen. Sent i prosessen tilsettes også krydderne, og et annet pai-flavored gresskarøl treffer hyllen.
Etiketten til New Belgias sesongbaserte Pumpkick forteller historien om bryggeprosessen: Nesten hvert kommersielt tilgjengelig gresskarøl er laget med “krydder.” Foto av Alastair Bland.
Enten du forakter gresskarøl, bare tåler dem i noen uker eller venter hele sommeren på dem, må du gi æren til Buffalo Bills Pumpkin Ale. Selv om det milde ølsmakende ølet får gjennomgående dårlige anmeldelser på fora for ølvurdering, var det originalen til det som har blitt en veldig populær stil, med nesten utallige eksempler som nå er på markedet. Fra dette tidspunktet inkluderte Beer Advocates online ratingforum ikke mindre enn 529 gresskarøl - de fleste, om ikke alle, krydret som gløgg. Og på Great American Beer Festival, et årlig høstarrangement i Colorado, okkuperer gresskarøl sin helt egen kategori. Uansett det klag som noen kritikere kjenner, elsker Amerika disse ølene. Geoff Harries, eieren av Buffalo Bills siden 1994, sier at etterspørselen fortsetter å vokse etter gresskarølen hans, som nå er distribuert i 43 stater, og han sa i et intervju at fra oktober til november går øldrikkende publikum til en stat av "hyper-spenning" over gresskar øl. Kom desember, men interessen stopper.
Selv om du ikke er spent på gresskarøl, er det verdt å utforske kategorien for oddball-gjengivelsene noen bryggerier har introdusert:
- Oak Jacked, fra Uinta Brewing Company, i Salt Lake City, er en søt, dypbrun ale med mer enn 10 prosent alkohol og eldes i whiskyfat for en kremet, vanilje-Chardonnay-finish.
- Nye Belgias gresskarøl, kalt Pumpkick, inneholder tranebærjuice og sitrongress for en uvanlig, terte og dyster tolkning.
- Elysian Brewing Company, i Seattle, lager også et godt lilla gresskarøl - en kobberfarget keiserlig stil ved navn The Great Pumpkin. Dette bryggeriet har faktisk holdt en årlig gresskarølfestival siden 2005. Arrangementets midtpunkt er et jumbo-gresskar fylt med øl og tappet som en tønne.
Men av de mange tilgjengelige gresskarølene som er tilgjengelige, er noen få alene som vidunder av ølprodusering. Kanskje den mest ekstreme av dem alle er en boozy ale som heter Rumpkin, fra Avery Brewing Company.
"Jeg er en av de største gresskarølfans i verden, " sier Adam Avery, mannen som skapte dette ølet. Som grunnlegger av bryggeriet, har Avery fått et rykte gjennom årene for å lage noen av de mest outlandske, aggressive, nesten utilnærmelige ølene i verden. “Jeg ville drukket gresskarøl hver dag hvis jeg kunne, og det virket rart at jeg aldri hadde laget en før. Så vi tenkte: 'La oss lage et gresskarøl, og la oss gjøre det til bestefaren til dem alle.' ”
Og med mindre vi oversett noe større, er Rumpkin det. Det mørke, cognaclignende ølet, som smaker på vanilje, kokosnøtt og mørke seige frukter, er blitt eldet i rumfat og veier inn på 18, 6 prosent alkohol.
Høsten er sesongen med overflod, mangfold og farge - ikke bare gresskar, gresskar, gresskar - og Fullsteam Brewery, i det minste, ser ut til å gjenkjenne dette. Det lille anlegget, nå bare tre år gammelt, ga ut en persimmon ale i høst kalt First Frost etter sesonghendelsen som tradisjonelt markerer modningen av persimmonavlingen. Wilson, Fullsteams eier, er også i ferd med å brygge et fiken-kastanjeøl, kalt Fruitcake, og en pawpaw-øl, kalt Pawpaw, mens en søtpotetpils, kalt Carver, er tilgjengelig året rundt på utkast på bryggeriet.
Ingen av disse høst- og vinterølene er krydret.
"Vi er ikke i den duftende stearinlyssaken, " sier Wilson. “Vi er i håndverksølvirksomheten. Vi ønsker å la folk smake på ingrediensene vi bruker. ”
Når det gjelder de krydret gresskarølene, får Bostwick, for all sin skepsis, hvorfor bryggerier får dem til å gjøre som de gjør:
"Ingen vil kjøpe et gresskarøl som forventer at det skal smake som gresskarpai og finne ut at det smaker som ingenting."
De vil heller ha det til å smake som kryddersuppe.
Et utvalg av gresskarøl. Foto med tillatelse av Flickr-bruker yvette.
