Den langsomt bevegelige dovendyr er nå noe av en internettsensasjon, med lange klør som ikke ville være malplassert på Freddy Kruegers hånd som er forsynt av en endearingly uklar skapning. For århundrer siden fascinerte dovendyren europeiske reisende til Sør-Amerika, som ikke var helt sikre på hva de skulle lage til dette ukjente dyret, så vel som lesere som ble betatt av deres skriftlige beretninger.
Denne uken vil et eksempel på hva som antas å være den første trykte illustrasjonen av en dovendyr, være på auksjon som del av en auksjon av fine bøker og manuskripter på Christie's i New York. Det vises i Les Singularitez de la France Antarctique (Singularities of France Antarctique) fra 1557 av André Thevet, en fransk franciskansk friar som ble med i en ekspedisjon fra 1555 til den franske protestantiske kolonien Antarktis i dagens Rio de Janeiro. Manuskriptet hans og tresnittene hans, tilskrevet kunstneren Jean Cousin, representerer med ulik grad av nøyaktighet floraen, faunaen og folket i Brasil.
"[Denne boken] er en av disse virkelig spesielle bøkene, fordi det er slik informasjonen ble overført, " sier Rhiannon Knol, juniorspesialist i bøker og manuskripter på Christies auksjonshus. “Det er vanskelig å ikke tro at det for de første eierne er det mest fantastiske du kan forestille deg. Det forteller deg at monstre er ekte, at det er en helt annen verden som du aldri kjente til. ”
Thevet tilbrakte bare 10 uker i Brasil, og tiden var kortere på grunn av sykdom. Selv om Thevet hadde gått inn i det fransiskanske klosteret i ung alder, begrenset han ikke studiene til religion, etter å ha lest mye om vitenskap. Før han reiste til Brasil reiste han rundt i Europa og reiste videre til Egypt, Libanon og andre deler av Midt-Østen, så det var en anerkjent kosmograf med en nysgjerrighet for den naturlige verden og en lidenskap for reiser som tok imot den franske viseadmiralen Nicolas Durand de Villegaignons invitasjon til å bli med på en ekspedisjon til Brasil for å etablere en fransk koloni.
Som Manoel da Silveira Cardozo skrev i en artikkel fra 1944 for Amerika, til en mann "med sin store interesse for naturhistorie, ga muligheten ham å kjenne de innfødte, å observere den sprudlende faunaen og floraen, til å samle gjenstander av forskjellige slag, må ha fylt ham med glede. " Selv om han hadde intensjoner om å konvertere urfolk, "ga han det snart opp" og ble i stedet sammen med de franske sjømennene for å utforske det lokale terrenget.
"Denne boken har så mange først, for han var en av de første menneskene som virkelig rapporterte om og deretter publiserte noen av disse nye verdens skapningene med illustrasjoner, " sier Knol. Det inkluderer noen av de tidligste beskrivelsene av en tukan, en tapir, en bison og noen som røyker en sigar.
Thevet startet arbeidet med Les Singularitez nesten umiddelbart etter at han kom tilbake til Frankrike. Boken ble en samling av hans egen virksomhet, så vel som bruktkunnskap, inkludert beskrivelser av Sør-Amerika hentet fra franske seilere. Teksten hans antyder at han hadde litt førstehåndserfaring med dovendyr, da beskrivelsen er mye mer nøyaktig enn illustrasjonen tilskrevet fetteren. Thevet skriver at den har "på størrelse med en veldig stor afrikansk ape" og "tre klør, fire fingre lange ... som den klatrer opp i trær der den holder seg mer enn på bakken. Halen er tre fingre lang, har veldig lite håret. ”I stedet for å ta inn noen av nyansene, fokuserer illustrasjonen på Thevets beskrivelse av en" liten bjørn "med et hode" nesten som en baby "og oversetter det til en lang kløvet bjørn med et faktisk menneskelig ansikt. Likevel hadde Thevet noen fantasifulle strekninger av seg selv, da han også uttaler at det "aldri ble sett å spise" og at lokalbefolkningen hadde sett på "for å se om det ville føde, men alt var forgjeves."
Han sier i boken at han ble gitt en i gave og at han så på den i 20 dager og at den ikke spiste eller drakk, og antydet at det kunne være som kameleoner han hadde vært vitne til i Konstantinopel som levde på å spise luft. At dovendyr overlevde ved å spise luft hadde tidligere blitt posert av den spanske forfatteren Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, som var en av de første som beskrev en dovendyr i sin Historia-general fra 1526. Siden de tre-toede dovendyrene i den søramerikanske regnskogen sover over 15 timer om dagen og spiser planter fra trær om natten, er det sannsynlig at disse observatørene rett og slett aldri har sett dem spise.
Den doffe tresnittet i Les Singularitez viser et bustete beist som har gått midlertidig til pause for å betrakte leseren. Balansert på fire fot, hver spirer tre lange klør, går den som ingen dovendyr kjent for Jorden. Som noen vet hvem som har sett en video av et forsvunnet forsøk på å krysse en vei, kryper de i et istid når de er på bakken, ingenting som denne slyngende hårete skapningen.
Den gående, babyvendte, luftspisende dovendyr var langt fra Thevets underligste inkludering. For eksempel skrev Thevet også om Succarath, et dyr som muligens er dannet av forvrengte beskrivelser av en possum eller et anteater. Vist med et djevelsk hode og kropp som lignet en løve, ble det sagt å bruke sin store buskete hale for å skjerme de unge som sykler på ryggen når de flyktet fra et rovdyr.
Succarath i André Thevets Les Singularitez de la France Antarctique (John Carter Brown Archive of Early American Images) Som en av de tidligste franske bøkene i Amerika, var Thevets bok populær, særlig ettersom den passet inn i tekstens sjanger fra 1500-tallet som introduserte leserne til fjerne steder, og skiftet raskt mellom emner og understreket nysgjerrigheten til disse fremmede landene. Den ble også lånt av andre forfattere som ønsket å lage sine egne kronikker med globale nysgjerrigheter, og bildene hans spredte seg gjennom påfølgende publikasjoner som et trykt telefonspill. Som lærde Danielle O. Moreira og Sérgio L. Mendes bemerket i Annals of the Brazilian Academy of Sciences, påvirket Thevets arbeid representasjoner av dovendyr fra europeerne i flere tiår etter at han først publiserte dem. De skriver at Thevet var "den første som skrev om en mishandlet skapning som ble kalt Haüt eller Haüthi, " avledet fra et stedegnet ord for treet der det bodde. Bokillustrasjonen hans dukket snart opp i den sveitsiske naturforskeren Conrad Gessners 1560 Icones animalium quadrupedum viviparorum et oviparorum, og i den franske oppdageren Jean de Lérys 1578 Histoire d'un voyage fait en la terre de Brésil, der "dovendyr ble illustrert i trær og stående på bakken, blant onde ånder som plager indianerne. ”
I Thevets manuskript vises en mindre dovendyr som klatrer opp i en trestamme. "Men så har du denne giganten ved siden av, " sa Knol. "Å være en fan av kryptider, var det vanskelig [for meg] å ikke umiddelbart tenke på den gigantiske jordsløyren og menneskene som tror at de fremdeles eksisterer." Det er faktisk en legendarisk skapning av de søramerikanske regnskogene kjent som mapinguari, rapporter om hvilke som strekker seg inn i det 20. århundre, som er teoretisert for å være basert på utdødde bakke-dovendyr. For europeiske lesere ville den oppfattede størrelsen på dovendyrken vært kolossal.
Atter andre forfattere fra 1600-tallet var vitne til levende dovendyr fra første hånd. Kunsthistoriker Larry Silver, i World of Wonders: Exotic Animals in European Imagery, 1515-1650, bemerker den "nøyaktige dovendyren som klamrer seg fast til en trestamme på forsiden av Georg Marcgraf og Willem Piso Natural History of Brazil (Historia naturalis Brasiliae), ”En publikasjon fra 1648 basert på den tyske naturforskeren Marcgraf og den nederlandske legen Piso sine erfaringer i Brasil. I denne illustrasjonssiden til tittelen, som tolker Edens bibelske hage gjennom en kolonial utsikt over Brasil, får Adam og Eva sammen palmer, slanger, skjeggete aper og dovendyret, hele bildet antyder frodig overflod og et sted som visstnok er uberørt av sivilisasjonen, klar for europeisk kontroll.
Frontispiece fra Georg Marcgraf og Willem Piso Natural History of Brazil (Historia naturalis Brasiliae), med en dovendyr som klatrer opp i et tre (Wikicommons) Den franske kolonien Thevet besøkte var kortvarig, ødelagt av portugiserne i 1567. Ettersom flere eksemplarer, og til og med levende dyr, ble transportert over Atlanterhavet av oppdagere og seilere, var områdets økologi ikke lenger et slikt mysterium. Likevel minner hans dovendyrs hårete ansikt om en tid med å utvikle europeisk kunnskap om den naturlige verdenen, en som ble drevet av koloniseringen av Sør-Amerika, der en eksotisering av landene og dyrene var et redskap for lokkelse for videre dominans. Det reflekterte også en økende nysgjerrighet med den naturlige verden, og hvordan trykte bøker kan være et vindu til steder som umulig for de fleste lesere å besøke.
