På slutten av 1870-tallet kunne en biologiprofessor kjøpe en glassmodell av en engelklubbhook blekksprut for 2, 75 dollar. Den gjeldende satsen for en atlantisk hvitflekket blekksprut var $ 1, og en uklar anemone kostet $ 4, ifølge Henry Ward sin postordre katalog over hvirvelløse glass.
Rundt denne tiden hadde mennesker over hele verden en ny appetitt på naturhistorien. Museer dukket opp fulle av taksydermerte dyr, men siden faktiske eksemplarer av marine virvelløse dyr bleknet og krympet i krukker, var det plutselig etterspørsel etter glassmodeller av maneter, blekksprut, havgurker og ormer. Akvarier hengte skulpturene i skjermer, og unngår kostnadene ved å opprettholde levende dyr. Og professorer ved Harvard, Cornell og andre universiteter kjøpte glassdyr av hundrevis for å bruke som pedagogiske verktøy.
HA Ward's Natural Science Establishment, et selskap i Rochester, New York, ble eneforhandler av Blaschka-modeller i Nord-Amerika. Harvard bestilte noen av sine virvelløse glass fra denne katalogen fra 1878. (Harvard University Library) To tyske glasskunstnere, Leopold og Rudolf Blaschka, hadde et hjørne på markedet. Fader-sønn-teamet begynte å lage smykker og glassøyne til de blinde og taksidermiske prosjektene før de tok på seg arbeid for museer. Leopold, en amatør-naturforsker, opprettet modeller av rundt 50 arter av orkideer på midten av 1850-tallet, mest for å øve. Så testet han ferdighetene sine på sjøanemoner - et sett modeller som Dresden-museet til slutt kjøpte. Leopold hadde en viss eksponering for marine virvelløse dyr, etter å ha reist med skip til USA i 1853 for glede. På den turen observerte han maneter og trakk dem fra livet. Sønnen hans, Rudolf, studerte zoologi og anatomi, og de to utvidet repertoaret sitt. I 1878-katalogen over glassvirvelløse dyr fra Ward's Natural Science Establishment, en leverandør av utdanningsmateriell i Rochester, New York, listes det totalt 630 Blaschka-modeller.
For å vise hvordan disse myke kroppene ser ut i naturen, smeltet kunstnerne først glassbiter over flammen til en alkohollampe og formet dem til forskjellige anatomiske trekk. De smeltet deretter delene av sjødyrene sammen, og festet små tentakler med lim eller kobbertråd.
Blaschkas brukte vitenskapelige illustrasjoner som referanse - bøker som naturforsker Philip Henry Gosses A ctinolgia Britannica: A History of British Sea Anemones and Corals - og noen ganger til og med levende dyr. De holdt en tank i studioet sitt i Dresden fylt med forskjellige arter.
Modellene, fra omtrent en til åtte centimeter i lengde, er usedvanlig detaljerte. I noen tilfeller brukte Blaschkas farget glass, og i andre malte de glasset for å ligne spesielle arter. De brukte ofte en eggvask på glasset for å tone glansen og mer nøyaktig fange hvordan dyret så ut i vannet.
"En ekspert, en invertebrate zoolog, kan se avvik fordi de kjenner dyrene mye bedre, " sier Linda Ford, direktør for samlinger ved Harvards Museum of Comparative Zoology. "Men hvis du legger det ut i tidsperioden for når det skjedde, er det ganske bemerkelsesverdig. De gjorde dem til den beste vitenskapelige gjengivelsen for dagen."
Ford har overvåket en åtte år lang innsats for å gjenopprette 430 Blaschka-modeller av marine og landlevende virvelløse dyr (det er noen snegler) på Museum of Comparative Zoology. Louis Agassiz, MCZs grunnlegger og første regissør, eller hans sønn og etterfølger, Alexander, begynte å anskaffe modellene i 1878, før Harvard skulle fortsette å bestille de mer berømte glassblomstene fra Blaschkas. Samlingen er nå den nest største i USA, etter en betydelig tro på Cornell.
Omlag 60 av Blaschka virvelløse dyr er utstilt i "Sea Creatures in Glass", en ny permanent utstilling på Harvard Museum of Natural History. Museet vil rotere modellene for å vise besøkende det utrolige mangfoldet av skapninger i samlingen og for å beskytte enhver mot for mye lysutsetting.
MCZ hyret inn Elizabeth Brill, en ekspert på glassrestaurering fra Corning, New York, for å vurdere tilstanden til skulpturene. "Hun har et veldig interessant ferdighetssett, " sier Ford. "Hun er konserveringsspesialist, men jobber også med glass selv. Hun forstår hele prosessen, og deretter på fritiden liker hun virvelløse dyr. Hun vet nok om deres anatomi til å gjenkjenne et tentakel, eller til og med å gjenkjenne de forskjellige typer virvelløse dyr vi har. Det er en perfekt kombinasjon. "
Brill fant bevis på krølling på noen av Blaschka-modellene. "På grunn av temperatur- og luftfuktighetsproblemer, gjør det glasset til å se på sprø, " forklarer Ford. Og noe av dyrehelslimet som Blaschkas brukte til å sette sammen modellene hadde mislyktes i hundre og noen rare år siden det ble påført. "Det er en veldig detaljert og presis prosess for å rense limet av, " sier Ford. Brill, som har arbeidet med virvelløse dyr i Blaschka ved Cornell og andre steder, festet herreløse lemmer og tentakler med lim i arkivkvalitet.
"Når jeg jobber med rundt 1100 av disse objektene nå, opplever jeg at det er små biter og biter som har blitt tukket bort i konvolutter og flaskekapper og små plastbokser. Det er som et gigantisk puslespill, " sier Brill i en video produsert av Harvard Museum of Natural History. "Den vanskelige delen med å jobbe med disse modellene er at de alle er laget annerledes. De ble laget i løpet av 25 år, og de to mennene som laget dem jobbet på forskjellige måter fra hverandre. De brukte forskjellige materialer. Det handler egentlig om å evaluere hver modell når jeg kommer til den og behandle den som et nytt objekt. "
Ifølge James Hanken, Harvards Alexander Agassiz-professor i zoologi, ga Blaschkas vitenskapelig nøyaktige modeller av marine virvelløse dyr en reell tjeneste. "De er ekstremt effektive læremidler, selv på høyskolenivå, " sier han. Blaschkas prøvde å vise dyrene i livslignende positurer. Andre ganger skapte de modeller av dissekerte critters. Et lite havsprute i utstillingen åpnes opp, slik at seerne kan se dens indre organer.
"Disse tingene gjør fremdeles det de ble gjort, " sier Brill.
