James Rosenquists verk er å se på både Smithsonian American Art Museum og Hirshhorn. Popartisten snakket med magasinet Courtney Jordan.
Da du startet, jobbet du som en plakatmaler i New York City?
Jeg malte Astor-Victoria-skiltet syv ganger, og det er 395 fot bredt og 58 fot høyt. Jeg droppet en gallon lilla maling på Seventh Avenue og 47th Street fra 15 historier og drepte ingen. Jeg slapp en pensel på Columbus Circle. Den falt på en kams kamhårfrakk. Han la aldri merke til det, og nedover ryggen var det en mørkegrønn stripe. Jeg brakte kunstnerisk dyktighet til tegnet maleriet mitt. Jeg fikk filmstjerner til å se bedre ut. Jeg gjorde dem ekte. Den opplevelsen hjalp min kunst.
Du maler i stor skala ikke ulikt Michelangelo ved det sixtinske kapell. Gir du ham et løp for pengene hans?
Jeg har lurt på om jeg under renessansen hadde vært god nok til å være assistent for Rubens eller Michelangelo. De var noen gode gamle gutter. Men du kunne ikke få en jobb den gang med mindre det var å male St. Sebastian eller Jesus.
Du maler bluejeans, negler, bacon, ølflasker, drillbiter. Hva er attraksjonen?
Jeg er ikke som Andy Warhol. Han gjorde Coca-Cola-flasker og Brillo-pupper. Jeg brukte generiske bilder - ingen merkenavn - for å lage en ny type bilder. Folk kan huske barndommen, men hendelser fra fire eller fem år siden er i et aldri-aldri land. Det var bildene jeg var opptatt av - ting som var litt kjent, men ikke ting du føler deg nostalgisk til. Pølser og skrivemaskiner - generiske ting folk kjenner seg igjen i.
Pop Art er ofte karakterisert som useriøs, men du har tatt opp atomkrig, Vietnam, miljøet, AIDS. Er du samvittigheten til Pop Art?
Det er et tullete spørsmål. Jeg er bare en maler. Hele mitt liv gjør jeg bare en hvilken som helst ting jeg føler for. Se og se, noen mennesker liker det og betaler mye penger for det. Jeg er ikke noe. Jeg er bare nysgjerrig. Gjør ikke alle det? Picasso gjorde Guernica. Goyas malerier - utrolig. Jeg tror Roy [Lichtenstein] og Andy Warhol var seriøse. Warhol stilte spørsmål ved det kapitalistiske samfunnet. Jeg har helt klart kommet med kommentarer til det amerikanske samfunnet med de forskjellige bildene, og har gjort om ni anti-krigsmalerier. Men jeg gjorde dem fordi jeg integrerte følelsene mine i arbeidet mitt.
Er det vanskelig å la arbeidet ditt gå?
Da jeg begynte, ville jeg ikke selge noe fordi jeg utviklet ideene mine. Jeg prøvde å samle krefter ved å sette sammen en rekke bilder. Jeg hadde også lagringskortet mitt for plakatmaling, så jeg brydde meg ikke. Men jeg tenkte med meg selv, jeg har tomme lommer. Jeg kunne kjøpe mer maling og lerret. Nå er verkene spredt over hele verden, Singapore til Köln, Tyskland. Men jeg lar aldri noe gå ut av studioet mitt hvis jeg ikke tror at det har noe, en essens, fordi det kan havne i et museum.
