Som kurator i Det hvite hus er William G. Allman ansvarlig for å studere og ta vare på de 50 000 kunstverkene og dekorene i boligens faste samling. Noe av prakt: dekorativ kunst fra Det hvite hus , en utstilling med 95 av gjenstandene, åpnet i oktober i Smithsonian American Art Museums Renwick Gallery. Allman snakket med magasinets Megan Gambino.
Fra denne historien
[×] STENGT
Som kurator i Det hvite hus er William G. Allman ansvarlig for å studere og bevare de 50 000 kunstverkene og dekorene i boligens faste samling. (Doug Mills / The New York Times / Redux) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Susan Ford Bales: En titt inne i Det hvite hus
- Dekorere Det hvite hus med Smithsonian Art
I 1961 ble Jacqueline Kennedy den første til å anerkjenne Det hvite hus som et museum. Men det er også et hjem til en familie. Har du noen gang trangen til å si: "Ikke rør det!"
Å definitivt. Det er dynamikken i dette huset, i dette konseptet. Det er hovedsakelig et hjem og et kontor. At det er et museum, er et ekstra lag med interesse for huset som egentlig ikke er en del av dets langsiktige og nødvendige eksistens. Så tydelig er det de øyeblikkene når kuratorer er klare til å trekke håret og si: vær så snill, ikke berør. Men det er aktiviteter som krever at folk berører og sitter og går på og spiser av. Så, for å stille opp for arrangementer, må folk takle ting noen ganger på et øyeblikks varsel, og operasjonspersonalet vårt, som vi har stor tro på, kan være nødt til å hente ting i en fei. Der du ønsker at de skal ha to karer på stykke, kan det hende at en må ta tak i den. Og når du ønsker at de ikke skal ta på stoffene, kan det hende at de må ta på dem. Det er sammensatt.
Siden Det hvite hus er et hjem så vel som et museum, gir det unike utfordringer for kuratorene?
Det er mennesker på festene som til tider er uforsiktige, og søler vin på møbeltrekket til en stol. Ett år klarte noen å kaste et glass eggnog på veggen i Green Room. Det meste er ikke de offentlige turene noe problem, siden de er begrenset til forsiktige stier. Husdyrene har aldri skapt noen alvorlige problemer. Selv om det noen ganger er det øyeblikket da den første damen innrømmer, “OK, valpen kikket på det orientalske teppet.” I de fleste tilfeller er det når de sier: “Hvorfor fjerner vi ikke teppet for oppbevaring til hunden er bedre oppført seg? ”
Alle Det hvite husets dekorative gjenstander har en historie å fortelle. Hvilken er din favoritt?
På området kunst, har portrettet av George Washington som henger i East Room den mest overbevisende historien om å være det første kunstgjenstanden på veggen da huset åpnet i 1800 og ble utpekt av First Lady Dolley Madison som noe som var viktig å spare før britene brente Det hvite hus. Det er slags det flotte ikonet vårt. Det er den ene tingen som har den lengste brukshistorien i huset. President James Monroe kjøpte to forgylte bronsemantellur fra Frankrike i 1817. De var figurur. En av dem var den romerske gudinnen Minerva, et ikonisk visdomssymbol. Men den andre klokken virket et mer tilfeldig valg - Hannibal, den karthagiske generalen. Agentene som var tiltalt for å kjøpe klokkene skrev til president Monroe at de hadde problemer med å finne klassiske skikkelser som ikke var nakne. Så jeg tror at de kan ha valgt Hannibal ikke på grunn av hans symbolske betydning, men fordi han hadde på seg alle klærne.
Hva elsker du mest med jobben din?
Huset er så levende, fordi du har en ny administrasjon hvert fjerde til åtte år. Vi minnes livet til en uendelig rekke mennesker som er "presidentskapet." Så jeg tror at det faktum at det er en husholdningssamling, ikke bare har et snevre fokus. Det er ikke bare et kunstmuseum, eller det er ikke bare et historiemuseum. Men at det er litt av alt. Vi har en liten stab og alle må være rimelig godt kjent med mange ting. Selv om det er en assistentkurator for kunst, vet hun tydeligvis noe om møbleringskolleksjonen og andre minner som vi har, og fotografier og historien til huset og bruken av rommene. Alle ansatte må ha den samme typen bred forståelse, så ingen av oss er spesialister. I et virkelig stort museum har du kanskje noen som virkelig er en spesialist i fransk rustning fra 1500-tallet eller noe. Men jeg synes vi har det morsommere å være generalister her, noe som sannsynligvis stemmer med husmuseifolk over hele landet.
Dekorative valg kan en gang virke politiske. Hva, i din erfaring, har vært en av de mest kontroversielle brikkene?
Vel, sannsynligvis var den mest kontroversielle tiden tidlig i Lincoln-administrasjonen, bare fordi landet var i en omveltning med utbruddet av borgerkrigen, og fru Lincoln ville at Det hvite hus skulle se bra ut for hennes formål og ektemannens formål, selv om det var en prøvende tid. Og så ble hun nokså kjent for å ha brukt budsjettet og deretter brukt litt mer. Det ga vanskelige tider for presidenten, som ble sitert for å si noe om effekten av, hvordan kan jeg rettferdiggjøre å kjøpe flubdubs til Det hvite hus når troppene ikke har tepper? Fru Lincoln så fortsatt Det hvite hus som krever en viss eleganse. Jeg tror ikke hun tok helt feil, men jeg tror at hun gjorde det litt vanskelig for presidenten.
Hva er det mest nysgjerrige objektet i samlingen?
Den ene ville være en stol som var skåret ut av en enkelt tømmerstokk. Det ble sendt til president Herbert Hoover i 1932, antagelig for å feire 200-årsjubileet for fødselen av George Washington. Og det er overraskende behagelig. Det hadde ligget i lagring i mange år til første damen Laura Bush ba oss legge den i solariet i tredje etasje. Når du går inn i rommet og ser den stolen for første gang er din umiddelbare tanke: "Hva pokker er det?"
Hvilken administrasjon har etterlatt det største frimerket på samlingen?
Det er litt vanskelig å si. Fru Kennedy får åpenbart enorm æren for at hun startet museumsfokuset, Kuratorens kontor og Det hvite hus historiske forening, og hun fikk enorm offentlig kreditt da hun gjorde sin TV-tur gjennom huset og la vekt på ideen om at vi prøver å bevare, og vi prøver å tolke, og vi vil at folk skal besøke. Jeg tror det endret Det hvite hus på mange måter. Annet enn å bare øke samlingen, ga det også ideen om at huset var en enda viktigere destinasjon for publikum å komme til å få en sjanse til å gå inn og se vakre ting.
I 1902 ønsket president Theodore Roosevelt og hans kone Edith ønsket at den viktorianske innredningen på 1800-tallet skulle fjernes til fordel for et hus som var mer klassisk dekorert som det ytre. Så det fru Kennedy fant i 1961 var et hus som i nesten 60 år hadde holdt seg veldig rolig og plan fordi arkitekturen hadde holdt seg den samme, og møblene hadde stort sett holdt seg den samme. Det var et slags scenesett mer enn et voksende og aktivt pusset hus som det hadde vært på 1800-tallet. På noen måter satte renoveringen fra 1902 Det hvite hus på kartet som et historisk sett.
Og fru Kennedy økte ganske enkelt betydningen sin mye ved å si, vel, hvis det skal være et historisk sett, la oss gjøre det til et historisk sett med ekte ting, ekte antikviteter og fantastiske amerikanske malerier og møbler, i stedet for bare 1902-simuleringer av hvordan et godt amerikansk presidenthjem tidlig på 1800-tallet skal se ut.
Utstillingen inkluderer noen veggmalerier og fotografier som viser gjenstandene. En mengde stykker en gang i Det hvite hus ble auksjonert bort, og flere har blitt gjenvunnet. Hva er øverst på ønskelisten din, med tanke på gjenstander du vet eksisterte basert på veggmalerier og fotografier?
I noen tilfeller har vi vært heldige fordi Det hvite hus ville kjøpe flere ting. Du trenger fire matchede bord eller 24 matchede stoler. Når du har fått en eller to tilbake, kan du alltid si at du vil ha mer, selv om du ikke helt savner hvordan det så ut eller hvordan det representerer. Noe av det som er blant de mest tragiske, var i 1882, da Chester Arthur var president. Han var gode venner med Louis Comfort Tiffany, som ved å pusse opp de offentlige rommene, installerte mellom søylene i inngangspartiet 350 kvadratmeter Tiffany-glassmaleri, en gigantisk skjerm laget i rødt, hvitt og blått glass. Tiffany-lamper og glassmalerier i Tiffany-glassmalerier er høyt verdsatt og anses som gode monumenter for amerikansk design. Skjermen ble tatt ned i 1902 da Theodore Roosevelt renoverte Det hvite hus og ble solgt på auksjon. Det gikk til en mann som eide et hotell i Chesapeake Bay. Bygningen brant ned i 1922, og så vidt vi vet ble skjermen smeltet i glemmeboken. Det finnes i noen svart / hvitt-fotografier, og det finnes i noen farger, hypotetiske rekreasjoner. Det ville være morsomt hvis noen på en eller annen måte kunne plutselig dukke opp en dag og si, du vet, min oldefar raste gjennom restene av hotellet og trakk ut disse biter av glassmaleriet i Tiffany. Det ville være ganske flott å ha de tilbake, selv om de bare er et dokumentarisk objekt, siden vi ikke ønsker å etablere det på nytt. Selv om hele skjermen fantes, ville den ikke passe innredningen lenger.
Er det et øyeblikk når du virkelig følte at du hadde et privilegert syn på livet i Det hvite hus i karrieren på Det hvite hus?
I 2000 feiret vi 200-årsjubileet for åpningen av Det hvite hus. De spiste en stor gallamiddag i East Room, hvor de inviterte alle de tidligere presidentene og første damene. Hovedbordet var alle unntatt Reagans, fordi president Reagan allerede hadde dårlig helse. Men det var president og fru Clinton og tidligere president og fru George HW Bush, fru Johnson og Carters og Fords. Siden folk på kontoret er interessert i historie, ble vi invitert til å delta på middagen og hilse til tidligere presidenter som vi hadde jobbet med. I utgangspunktet alle jeg hadde jobbet med. President Carter reiste seg. President Ford reiste seg. I begge tilfeller snakket de om hvor viktig huset var for dem, hvordan det så ut, hva som var i det, hvordan det bidro til å gjøre jobbene deres enklere, hvor fantastisk personalet var i å ta vare på dem og ta vare på huset. Det var bare et av de øyeblikkene.
