I Armenia lærer du raskt at "jubel" ikke kutter det: Fester blant venner innebærer ofte forseggjorte ristede riddere som er overstrødd med poesi, religion, folkesang og historie. Armenere tar toasts så alvorlig at de ofte nominerer en tamadan (toastmaster) for å holde domstol over, for eksempel, dampende boller med khash eller glinsende hauger med utstoppede drueblader, og en dyktig kan holde alle rundt bordet engasjert, og behagelig tips, for timer.
Så langt som armenske passasjeriter går, er det ritualistisk risting og festing der oppe med dans av Kochari og be ved Geghard kloster. Men spør den gjennomsnittlige armenseren om hvorfor toasts må lages i en viss rekkefølge, eller om tamadanens opprinnelse, og du vil sannsynligvis bli møtt med et skuldertrekk - dessverre er det ingen eldgamle armenske risterbok. Denne grumsete historien, sammen med et utvidet generasjonsskille, stiller spørsmålet: Hvordan ble risting en del av den nasjonale arven, og hva ville gå tapt hvis ritualet skulle forsvinne?
Det er umulig å kartlegge året armenere begynte å riste, men det er noen ledetråder i den arkeologiske posten. Vi vet for eksempel at folk drakk vin i Armenia allerede i 4000 f.Kr., takket være oppdagelsen av verdens eldste kjente vingård i Areni Cave-komplekset. På tvers av kulturer i nåtid og fortid, byrde sprit på feiring og kameraderi, så det er mulig at Armenias første toasts fant sted før oppfinnelsen av hjulet.
De første skrevne historiene om festing og risting i Armenia dateres til det 5. århundre, da regionen var under persisk styre. Statlige dokumenter kalt Gahnamak (“tronaregistratorer”) gir et innblikk i hvordan kongelige banketter utspilte seg i Arsacid- og Sassanid-dynastienes tid. "Disse skriftene nevner rundt 400 føydale herrer med ulik sosial status, " sier Levon Abrahamian, leder for Institutt for moderne antropologiske studier ved Institutt for arkeologi og etnografi i Armenia. "Ved det kongelige bordet tok folk plass etter dette hierarkiet, og toasts ville blitt laget i samme rekkefølge." Oppføringer viser at dette stevnet fortsatte langt ut på 1200-tallet.
De fremmøtte på disse offisielle samlingene var overveiende menn, noe som sannsynligvis bidro til å legge grunnlaget for Armenias mannsdominerte ristekultur. Inntil nylig spiste kvinner separat fra menn under rituelle høytider i tradisjonelle samfunn. Selv i dag er kvinnelige tamadaner sjeldne.
Hvorvidt armensere fra hverdagen hadde lignende ritualer ved bordet i den perioden Gahnamak ble skrevet, er noens gjetning, siden sidene bare reflekterte aristokratiske liv, men Abrahamian mener at vanlige folk ville ha ønsket å etterligne kongelige høytider. Denne teorien støttes av dokumenter fra 1800-tallet som omtaler brud og brudgom som dronning og konge.
Men høytids- og ristetradisjoner i Armenia er sannsynligvis den første kjente Gahnamak. Orontid-dynastiet, som styrte regionen som startet på 600-tallet fvt, drakk vin fra sølvrytoner og hadde sannsynligvis udokumenterte ristetradisjoner. Og så er det de moderne skålene selv, overført fra generasjon til generasjon, som gir hyppige hentydninger til sollys og ild - nøkkelsymboler på zoroastrianismen, det hedenske trossystemet som er holdt av de fleste førkristne armenere.
Utover Gahnamak er det knapt en titt i armensk litteratur om seremoniell risting før på 1800-tallet, men det betyr ikke at den ikke eksisterte. "Literacy kom til Kaukasia gjennom kristendommen, " sier Peter Cowe, professor i armenske studier ved UCLA. "Enhver nedtegnet historie som falt utenfor kristen kultteologi ville vært muntlig, og som et resultat har vi mistet den." Kanskje var risting så rutinemessig i armensk hverdag at det rett og slett ikke var bemerkelsesverdig nok å skrive om.
Da Armenia falt under russisk (og senere sovjetisk) innflytelse, utviklet nasjonens ristetradisjoner seg uunngåelig. Vin ble erstattet med vodka eller konjakk. Toasts ble mer regimentert - refleksjonen av et ordensbesatt samfunn. Og, mest betydelig, ble stor drikking normen, takket være den plutselige tilgjengeligheten av billig, industriklasse sprit.
Armenia var langt mer velvillig mot Russlands kulturkrig enn nabolandet Georgia, hvis ristingskultur kanskje er enda mer uttalt enn Armenias med sine signatur drikkhorn og kodifiserte regler. "Den armenske festen er mindre strukturert enn den georgiske, " sier Yulia Antonyan, adjunkt ved Institutt for kulturstudier ved Yerevan State University. "Spontane forandringer, uplanlagte toasts og inntrenginger fra andre gjester enn tamada er vanligvis fair game."
Mens armenere fortsatte å ta toasting for gitt, fikk ritualet ny mening i Georgia som et symbol på nasjonal identitet. "Siden russerne, i motsetning til tidligere inntrengerne, delte den samme religionen som georgierne [...], måtte" den selvgående "av den georgiske nasjonen være basert på noe annet: folkekultur, " skriver den tyske antropologen Florian Muehlfried i en essay om emnet, og la til at risting var "en manifestasjon av 'georgisk' gjestfrihet basert på en distinkt måte å spise, drikke og feste på." (Cowe advarer for hans del om at slike analyser snakker om overpolitisering.)
Til tross for Armenias mindre nasjonalistiske holdning til risting, bevarte landet sine ristetradisjoner gjennom århundrer med okkupasjon. Rekkefølgen på toasts varierer avhengig av region og anledning, men de fleste banketter starter med en Genatst! til Tamadan og hans familie, i henhold til ansiennitet. Andre toasts som ikke kan omsettes, inkluderer hyllest til Armenia, til vennskap, til kvinner, til barn og (vanligvis til slutt) til Ochakh, eller ildstedet, som symboliserer familiens velvære. En favoritt toast for bryllupet er: "Må du bli gammel på en pute." Hver toast er avrundet med en "kan det [vodka / vin / konjakk] være søtt, " som alle andre gjester svarer, "det var søtt. ”
De mest minneverdige toastene er ofte de som avviker fra den vanlige spillboken. "En god tamadan vil grave litt på hver gjest før høytiden begynner for å individualisere toasts, " sier Eric Boadella, den spanske forfatteren og regissøren av Toastmaster, filmen fra 2014 som følger en ung armensk mann på sin reise for å bli tamadan . Om å studere? Tamadanen kan skåle for fremtiden din. Sliter du med et tap i familien? Det er opp til den avdødes kjærlighet og visdom.
Gjort riktig, opplevelsen kan smelte deg til en sølepytt. "En kveld kom en armensk venn bort til middag og fungerte som toastmaster hjemme hos familien min, " sier Boadella. ”På slutten hadde han moren min i tårer. Det var da jeg visste at jeg måtte lage en film. ”
Samvel Hovhannisyan, eieren av Bureaucrat Café and Bookstore i Yerevan, brøt brød med Anthony Bourdain måneder før hans død, på Armenia-episoden av Parts Unknown. For Hovhannisyan kan en godt artikulert toast være livsendrende. "Mine lykkeligste og tristeste øyeblikk er blitt stemplet inn i minnet mitt gjennom toasts, " sier han. "Tiden jeg tilbrakte med Bourdain er ikke noe unntak."
Som alle som stilte seg inn i episoden la merke til, verdsetter mange unge armenere veltalenhet og sentimentalitet ved tradisjonell risting, men tar de gammeldagse, patriarkalske tingene med et saltkorn. Kvinner er ikke bare til stede på nesten alle seremonielle høytider i dag, men de blir stadig mer oppfordret til å være toastmasters. Nå som Armenia produserer utmerket vin, erstatter lokale sorter etter hvert vodka-skudd. "Westerniseringen av kulturen vår betyr at armenere jobber mer, tilbringer mindre tid med venner og familie og spiser mer hurtigmat, " sa Hovhannisyan. "Men ristet brød holder oss jordet og minner oss om hva som er viktig i livet."
