En kaldera er et veldig stort krater som dannes etter et veldig stort vulkanutbrudd. Utbruddet er eksplosivt og skyter ut mye materiale. Det meste av det som kommer ut av vulkanen blir blåst et stykke inn i atmosfæren og over et stort område, så et stort volum av det lokale landskapet blir ganske enkelt borte - dermed det store krateret.
Mange kjenner til Yellowstone Caldera fordi det er stedet for mye interessant pågående termisk og vulkansk aktivitet, hvorav noen har vært i nyhetene i det siste, og den har til og med blitt omtalt i en ny episk katastrofefiksjonfilm kalt 2012 der gjeneksplosjonen av Yellowstone Caldera er bare ett problem av mange som filmens helter og heltinner står overfor.
Noe mindre kjent, men fremdeles berømt, er Santorini Caldera. Det ligger i Egeerhavet, i Hellas, nær øya Kreta. Santorini blåste rundt 1600 f.Kr. og ser ut til å ha forårsaket slutten på den minoiske sivilisasjonen; kanten av vulkanens kaldera er nå en ring av øyer. Sammenlignet med Yellowstone er Santorini liten. Yellowstone Caldera er omtrent 55 x 72 kilometer i størrelse, mens Santorinis er omtrent 7 x 12 kilometer.
Santorini er gjenstand for en etterforskning nettopp rapportert i tidsskriftet Nature . Vulkanen har blåst flere ganger i det siste. Undersøkelsen viser at den siste eksplosjonen, den rundt 1600 f.Kr., ble forutløst av en forbløffende kort periode med oppbygging av underjordisk magma. Det virker som om magmaen, nok til et veldig stort utbrudd, beveget seg inn i sonen under kalderaen i to eller flere hendelser mindre enn 100 år før eksplosjonen, med en betydelig mengde av magmaen som flyttet på plass bare noen få år før sprengningen.
Hvis vi går tilbake et tiår eller så, trodde vulkanologer at oppbyggingen til et stort utbrudd som dette ville ta mer tid, kanskje mange århundrer. Ulike bevislinjer har fått forskere til å begynne å tenke at opphopningen til eksplosjonstiden kan være kortere enn det, og denne rapporten er en utmerket direkte måling av tidspunktet som ser ut til å bekrefte disse økende mistankene.
Hvordan kan forskere fortelle at det skjedde på denne måten? Å bruke vulkan rettsmedisiner, selvfølgelig! Her er den grunnleggende ideen:
Når sjokkerende hendelser skjer, for eksempel inntrenging av en haug med magma i et område med berg, eller tilhørende seismiske aktiviteter, blir de forskjellige kjemikaliene i magma "sonet." Bølger med energi som går gjennom det smeltede bergart forårsaker bånd av spesifikke typer kjemikalier. å danne. I løpet av en periode uten støt, hvis temperaturen er høy nok, forsvinner disse båndene. Noen band forsvinner i løpet av veldig korte perioder, andre over veldig lange perioder. Hvis magmaet på noe tidspunkt frigjøres i en vulkansk eksplosjon som den typen som danner en kaldera, avkjøles plutselig materialet og båndets tilstand, spredt i en viss grad, bevares. Senere, noen ganger tusenvis av år senere, kan geologer studere bergartene og estimere tiden mellom sjokkhendelsen og den vulkanske eksplosjonen ved å måle hvor mye spredning som har skjedd. Det er en slags magma-basert klokke.
Når det gjelder Santorini, ser alt ut til å ha skjedd godt i løpet av et århundre. Denne dannelsen av et magma-kammer som var stort nok til å forårsake et stort utbrudd skjedde etter en 18 000 år lang sovende periode. Så hvis vi tenkte at den lange perioden mellom calderautbrudd var preget av en langsom og jevn opphopning av magma, hadde vi sannsynligvis feil. Den virkelige betydningen av dette er at vi ikke kan se på en kaldera som er kjent for å ha utbrudd flere ganger og utelukke et fremtidig utbrudd ganske enkelt på grunnlag av et lavt aktivitetsnivå. Og selvfølgelig, vi lurer på hva som initierer denne ganske raske ladingen av magmaen under en kaldera.
Det er bra at forskere studerer og overvåker disse vulkanene!
Druitt, T., Costa, F., Deloule, E., Dungan, M., & Scaillet, B. (2012). Dekad til månedlige tidsrom for magmaoverføring og reservoarvekst ved en caldera-vulkan Nature, 482 (7383), 77-80 DOI: 10.1038 / nature10706
