Tilbake i mai bemerket en gruppe nederlandske fiskere som trålte Nordsjøen at en babyen marsvin hadde blitt fanget opp i et av garnene deres. Da de dro den opp av vannet, skjønte de at den var død. Men det var noe veldig rart med den lille skapningen. Som Sarah Gibbens rapporterer for National Geographic, hadde den avdøde nisen to hoder.
Bekymret for at det ville være ulovlig å holde et sjøpattedyr, humret fiskerne marsvinen tilbake i vannet. Men de knipset en serie bilder først, og varslet forskere om deres uvanlige funn. Den tohodede marsvinen, som faktisk er et sett med sammenlagte tvillinger, ble beskrevet i en fersk artikkel publisert i Online Journal of Natural History Museum Rotterdam.
Basert på fotografiene klarte forfatterne av studien å konkludere med at tvillingvinene var mannlige, og at de først nylig hadde kommet inn i verden da de møtte en utidig død. Deres ryggfinner var ennå ikke oppreist, navlåpningen deres hadde ikke lukket seg, og begge hodene hadde hår på talerstolen eller nebbene - alle historiske trekk ved nyfødte.
Som Thia Gose påpeker i Live Science, hadde marsvin-tvillingene to fullformede hoder, to brystfinner, en enkelt kjønnsåpning og en fullformet kropp. Basert på bildene, tror forskerne at de små karene var symmetrisk sammenlagt, et fenomen som antas å oppstå når to separate embryoer smelter sammen, eller et enkelt embryo ikke splittes helt.
Tvillinger er sjeldne for niser og hvaler - og sammenkomne tvillinger er enda mer sjeldne. Erwin Kompanje, pattedyrkurator ved Natural History Museum og en av forfatterne av avisen, fortalte Gose at voksne kvinner rett og slett ikke er store nok til å bære mer enn ett foster. Samlagte tvillinger er en enda mer eksepsjonell forekomst. Det nøyaktige antallet er ikke kjent, men ifølge forfatterne av studien er det bare ni andre tilfeller av sammenlagte hvite tvillinger som noen gang har blitt pålitelig dokumentert. De fleste var fostre som ble funnet under disseksjonen av gravide kvinner.
Selv om de nylig oppdagede marsvinene kom ut av livmoren, døde de sannsynligvis like etter fødselen fordi halen ikke stivnet, noe som gjorde at de ikke kunne svømme, fortalte Kompanje til Georgina Hines fra New Scientist.
Forskere var i stand til å skaffe seg mye informasjon om marsvin-tvillingene fra fiskernes bilder. Men fordi spedbarn ble kastet tilbake i havet, klarte ikke eksperter å utsette den sjeldne skapningen for omfattende tester. "Prøven, " skriver forfatterne av studien, "går tapt for vitenskap og naturhistorie."
