Det viser seg at lesing kan forbedre vår evne til å skille følelser fra den virkelige verden hos oss rundt oss. Men ikke bare noen lesing vil gjøre. Flyplassromaner eller seriøs sakprosa hjelper ikke, men litterær fiksjon av slike som Anton Tsjekov vil finpusse følelser-kresne ferdigheter. Pacific Standard forklarer dette skillet mellom sjangrene:
Litterær fiksjon, konstaterer de i tidsskriftet Science, "engasjerer unikt de psykologiske prosessene som er nødvendige for å få tilgang til karakterenes subjektive opplevelser." I motsetning til mest populær fiksjon, som "har en tendens til å fremstille verden og dens karakterer som internt konsistente og forutsigbare, " verk krever at leserne kjemper med sammensatte, noen ganger motstridende tegn.
I følge Kidd og Castano øker denne typen aktivt engasjement vår evne til å forstå og sette pris på de lignende kompliserte menneskene vi møter i det virkelige liv.
For å komme frem til disse funnene, rekrutterte forskerne rundt 150 deltakere i alle forskjellige aldre og ba dem lese enten et kort arbeid av Chekov, Dan DeLillo eller Lydia Davis; en sakprosa historie fra Smithsonian magazine om potet hungersnød eller bambus historie; eller utdrag av populære skjønnlitterære forfattere som Robert Heinlein, Dashiell Hammett eller Rosamunde Pilcher. I tillegg har noen deltakere ikke lest noe.
Etter å ha lest i omtrent fem minutter, så de gjennom en serie med 36 bilder av profesjonelle skuespillers øyne og prøvde å kartlegge hva personen på bildet følte. Deltakerne som hadde lest den litterære fiksjonen, viste seg å være betydelig mer i samsvar med skuespillernes følelser enn de som leste Smithsonian eller de populære skjønnlitterære verkene. Sistnevnte gruppe scoret faktisk like bra som folk som ikke hadde lest noe i det hele tatt.
Mens populær skjønnlitteratur har en tendens til å være mer plottdrevet og internt fokusert på en enkelt person, forklarer The New York Times, presenterer litterær fiksjon ofte et utall karakterer og overlater det til leseren å brette sammen alt det usammenhengende tar på seg virkeligheten til en sammenhengende, men subjektiv helhet - akkurat som i det virkelige liv.
Mer fra Smithsonian.com:
Hva definerer latino litteratur?
Kinas 'provoserende og vulgære' Mo Yan vinner Nobel i litteratur
