Forskere har lenge trodd at de første menneskene som dyrket vaniljeorkideer var de urbefolkningen fra Totonac i Veracruz, Mexico, for rundt 1000 år siden, eller kanskje til og med litt lenger. De ble erobret av aztekerne, som lærte å glede seg over en vanilje i den varme sjokoladen. Spanskene, antas det, fortsatte å importere vanilje til Europa etter å ha erobret aztekerne.
Men en fersk rapport basert på et funn fra Megiddo, en kanaanittisk by og arkeologisk sted i Israel, reiser muligheten for at vanilje kan ha blitt gjort for 3600 år siden i et helt annet kontinent. Funnet kommer fra restanalyse utført på fire juglets funnet i en urørt bronsealderbegravelse kalt “Tomb 50.” Bruce Bower ved ScienceNews rapporterer at resten i juglets inneholder vanillin og 4-hydroxybenzaldehyd, de viktigste smakskomponentene i vanilje, sammen med rester av olivenolje og andre biomarkører. Forskningen ble presentert av doktorgradskandidat Vanessa Linares fra Tel Aviv University på det årlige møtet for American Schools of Oriental Research.
Mens disse forbindelsene eksisterer i andre planter, hevder Linares at bare vaniljebønnestenger kunne ha produsert mengden som ble funnet i bronsealders Megiddo-sammenkok. "Dette er basert på rikelig mengde vanillin som finnes i muggerne som bare kunne ha stammet fra den store mengden vanillinutbytte fra vaniljeorkidepølene, " skriver hun i sitt sammendrag.
Påstanden om smakstilsetningen i det gamle Israel er ganske ikke-rutinemessig, og vaniljeeksperter er skeptiske. Ken Cameron, direktør for Wisconsin State Herbarium ved University of Wisconsin, Madison, og forfatter av Vanilla Orchids: Natural History and Cultivation, påpeker at det finnes en rekke planter og kjemiske prosesser som produserer 4-hydroksybenzaldehyd. “Det er produsert av mange forskjellige planter og til og med resultater etter nedbrytning av andre molekyler som lignin (tre). Dette er grunnen til at noen viner som er alderen i eikefat har en vaniljeliknende aroma, ”skriver han i en e-post til Smithsonian.com . Med oppmerksomhet til restene av olivenolje som også ble oppdaget i juglets, skriver han, "Kanskje relevant for denne historien er det faktum at olivenolje inneholder vanillin ... Etter mitt sinn vil dette være en mer logisk kilde."
Linares uttrykker skuffelse over at studien har fått så stor oppmerksomhet før den offisielle publiseringen. Den fullstendige studien - inkludert dataene hennes - er for tiden under gjennomgang, og analysen av vanillin og andre biomarkører vil vises i sin helhet når artikkelen publiseres. Kort sagt, skriver hun i en e-post til Smithsonian.com, vanilinet produsert ved nedbrytning av lignin og andre planteprodukter vises bare i spormengder sammen med andre biomarkører fra nedbrytning av tre eller annet plantemateriale. I sin analyse av Megiddo-juglets forekommer imidlertid vanillin i mye høyere konsentrasjoner enn forventet fra lignin eller andre ikke-vaniljeplanteprodukter, og er faktisk den primære biomarkøren som finnes i juglets, sammen med tre til fire andre biomarkører tilknyttet med vanilje. "Analysen vår har ekskludert lignin, aromatiske harpikser og andre forskjellige planter som mulige kilder basert på biomarkør-samlingen som finnes i Megiddo-juglets, " skriver hun.
Hun hevder ikke Megiddo-vaniljen kommer fra en gammel ukjent forbindelse mellom kanaanittene og Mexico. Vaniljeorkidefamilien er ganske stor med mer enn 100 arter som spenner over kloden i stort sett tropiske områder. Ifølge Linares er det mulig at en vaniljeart ble handlet til Midt-Østen fra Øst-Afrika, sørøst-Asia eller India.
Cameron advarer også mot denne tolkningen og påpeker at mens vaniljeorkideer fra den nye verden danner de aromatiske belgene som vi bruker som vaniljesmak i dag, utvikler ikke Old World-artene de samme fruktbunnene, og det er ingen bevis for at disse vaniljeartene ble samlet eller dyrket for bruk før spanske erobrere introduserte krydderet. Dorian Fuller, en arkeobotanist ved University College London, ikke involvert i forskningen, forteller Andrew Lawler ved Science at han "ville være forsiktig med å tilskrive opprinnelse, gitt mangelen på mye etnobotanisk bevis for bruk av innfødt vanilje."
Linares 'forskning omhandler bare det som ble funnet i muggene - alle bevis for et etablert vaniljenettverk går langt utover studien hennes. Enten vanilje ble handlet i den eldgamle verden eller ikke, okkupantene i graven der muggene ble funnet, var den typen mennesker som kunne glede seg over slike luksusvarer. Begravelsene inkluderte en mann og kvinne og en 8- til 12 år gammel gutt, som alle var dekorert med gull- og sølvsmykker, en indikasjon på deres høy status i det kanaaniske samfunnet. Seks andre kropper i graven funnet nær byporten var av individer med lavere status.
Forskere startet en uttømmende undersøkelse av graven i fjor, og det er en av grunnene til at de analyserte innholdet i muggene. Melissa Cradic, Megiddo-utgravingseksperten på kanaanittiske begravelsespraksis, forteller Melissa Cradic, Megiddo-utgravningseksperten om kanaanittiske begravelsesmetoder, og forteller den The Times of Israel . "Vi studerer kosthold og helse, mobilitet og migrasjon, eldgamalt DNA, organiske rester, miljø og spørsmål om identitet ved bruk av de osteologiske og materielle restene."
I mellomtiden, inntil Linares-data blir publisert, vil vi holde vår vurdering av vaniljespørsmålet, med mindre forskerne graver opp røykepistolen: en fin, skarp iskrem fra bronsealderen.
Redaktørens notat, 12. desember 2018: Denne historien er oppdatert og revidert for å inkludere kommentarer fra Vanessa Linares fra Tel Aviv University og Ken Cameron, direktør for Wisconsin State Herbarium ved University of Wisconsin, Madison.
