Havet er ikke et gigantisk badekar, med vann med jevn temperatur, saltinnhold eller sirkulasjon. Disse egenskapene har en tendens til å endre seg over tid og sted, og svinger ofte mellom forskjellige tilbakevendende mønstre. Et av de viktigste av disse mønstrene er El Niño sørlige oscillasjon (ENSO).
Relatert innhold
- Gamle muslingeskall viser at det som driver El Niño fremdeles er uklart
Mye som en forandring i vindene fører til den nordamerikanske Monsoon, hvis du sørger for sørvest i regn eller lar den være tørr, kan svingninger i havet ha store effekter på været. Og ifølge observasjoner fra NOAA og NASA ser det ut til at Stillehavet gir seg til rette for en mektig El Niño, den første siden 1998.
I det tropiske østlige Stillehavet kan temperaturendringer i overflaten hav føre til et av to aktivitetsmønstre. Når området er mye varmere enn vanlig, kaller vi det en El Niño. Når det er mye kaldere, kaller vi det La Niña. (Det er også muligheten for en normal eller nøytral tilstand.) Ved å påvirke sirkulasjonsmønstre i både havet og atmosfæren, kan begge disse fasene ha viktige effekter på globale værmønstre.
Videoen over, av NASA, har mer detaljer om hva forskere ser akkurat nå for å få dem til å tro at en El Niño brygger. Hvis systemet kommer helt i gir, kan det få viktige konsekvenser.
For en var 1998 et av de hotteste årene på plata. En del av det skyldtes de varmende virkningene av globale klimaendringer, men en stor del av det skyldtes årets mektige El Niño, sier New Scientist . Siden El Niño-forholdene fører til at vindene dør ned og varmen beveger seg fra havet i luften, vil en sterk El Niño i år sannsynligvis bety at vi er inne på en skikkelig scorcher.
El Niño har også enorme effekter på nedbørsmønstre over hele USA, noe som kan være både en god ting og en dårlig ting. På den ene siden har El Niño en tendens til å bringe mye regn til California, spesielt om vinteren. Gitt at regionen har vært plaget av tørke de siste tre årene, kan dette være et nødvendig frist. På den annen side er kraftig regn farlig. En El Niño i 1982 til 1983 bidro til flom, mudderskred og andre sterke stormer som slo mot California og Gulf-statene, sier University of Illinois.
Hvis en sterk El Niño utvikler seg - og forskere forventer at det vil det - kan det også ha viktige politiske konsekvenser, sier Nate Cohn for New York Times . Menneskenes meninger om globale klimaendringer har en tendens til å sive ut og flyte med været, og de varme temperaturene knyttet til havmønsteret kan endre tonen i diskusjonen.
