Bernice Sandler begynte å innse at noe var dypt galt i 1969 da hun ble overført til en jobb ved University of Maryland. Sandler, som nylig hadde opparbeidet seg en doktorgrad i utdanning, hadde jobbet deltid på universitetet og visste at det hadde vært flere stillinger. Da hun ba om en forklaring på hvorfor hun ikke ble ansatt, fortalte en kollega at hun kom “for sterk for en kvinne.” På andre skoler tapte hun på flere muligheter fordi hun ble fortalt at kvinner holder seg for mye ivaretatt syke barn eller at hun bare “var en husmor som gikk tilbake til skolen.” Mannen hennes verbaliserte frustrasjonene som surret i hodet: Dette var kjønnsdiskriminering.
Denne erkjennelsen satte Sandler på en vei som førte til den landsomfattende implementeringen av Tittel IX, som stoppet institusjonell diskriminering på skoler og ledet veien for kvinner i akademia og idrett. Denne arven lever av tidligere Sandler, ofte kjent som "Bunny", som døde i en alder av 90 år 5. januar, melder Tom Goldman og Bill Chappell ved NPR.
Sandler reflekterte over sin reise i 1997, og sa at den gangen hun visste at diskriminering var umoralsk, og mente det også var ulovlig. Men det var et problem: vedtekter som utelukker diskriminering av kjønn i sysselsetting ekskluderte utdanningsinstitusjoner.
Som akademiker dyttet hun dypt inn i forskning på emnet og fant til slutt verktøyet hun lette etter i Executive Order 11246. Bestillingen ble gitt av president Lyndon Johnson i 1968, og utelukket diskriminering av føderale entreprenører basert på rase, farge, religion eller nasjonal opprinnelse. I en rapport om ordren leste hun en fotnote som sa at Johnson også hadde endret pålegget til å inkludere kjønn.
"Det var et ekte 'Eureka' øyeblikk, " skrev Sandler. "Jeg skrek høyt, for jeg skjønte med en gang at mange universiteter og høyskoler hadde føderale kontrakter (og) derfor var underlagt bestemmelsene om kjønnsdiskriminering i utøvende ordre."
Hun kontaktet Vincent Macaluso, avdelingsdirektøren for Department of Labors føderale kontraktskontor. Han hadde ventet på en slik samtale. Sammen fikk de kontakt med Women's Equity Action League, som arrangerte et søksmål om klassesøksmål om diskriminering av sysselsetting mot alle høyskoler og universiteter i landet.
Problemstillingen kom til kongressen, og Sandler ble ansatt for å bli en ansatt for representant Edith Green fra Oregon, som var leder av underutvalget for høyere utdanning. I 1970 ble det holdt høringer om kvinners utdanning og sysselsetting, og kulminerte med tittel IX av utdanningsendringene fra 1972, som ble undertegnet i lov av president Richard Nixon.
Loven sier at "Ingen personer i USA skal på grunnlag av sex bli ekskludert fra deltakelse i, nektet fordelene ved eller bli utsatt for diskriminering i henhold til noe utdanningsprogram eller aktivitet som mottar føderal økonomisk bistand, " som betyr alt aspekter av utdanningslivet, fra sysselsetting til fritidsaktiviteter, inkludert akademiske klubber eller idretter, var nå åpne for kvinner.
"Tittel IX viste seg å være den lovgivningsmessige ekvivalent til en sveitsisk hærskniv, " sier Marty Langelan, ekspert på seksuell trakassering og Sandler fra mange år, til Katharine Q. Seelye i The New York Times . "Det åpnet for muligheter på så mange områder vi ikke forutså, og Bunny la det grunnleggende grunnlaget for det hele."
NPR rapporterer at loven nå gjelder for 16 500 lokale skoledistrikter, 7000 institusjoner på instituttet, charter-skoler, for-profit skoler, biblioteker og museer. Høyesteretts kjennelser som fulgte på 1990-tallet forpliktet skolene til å svare på passende måte på rapporter om seksuelle overgrep og seksuell trakassering under tittel IX, opplyser Brandon Griggs ved CNN; før handlingen var det bare én av 26 jenter som deltok i idrettshøyskoler. Dette tallet er nå to av femte.
Etter passering av tittel IX, innså Sandler at hun hadde vært naiv å tro at reell endring ved universitetene ville finne sted om ett eller to år; kampen rundt Tittel IX skulle fortsette utover hennes levetid. For å fremme arbeidet med Tittel IX ble hun direktør for Project on the Status and Education of Women at Association of American Colleges. Etter to tiår på jobben gikk hun videre som seniorstipendiat ved DC-baserte kvinneforsknings- og utdanningsinstitutt, der hun jobbet med forskjellige grupper for å gå inn for kvinners rettigheter. Hun ble innført i National Women's Hall of Fame i 2013.
I en artikkel publisert i The Cleveland Law Review i 2007, kalte Sandler tittelen IX-bevegelsen for en "sosial revolusjon med en innvirkning så stor som den industrielle revolusjonen."
Hun visste at reell likestilling hadde måter å gå, men konkluderte: "Vi har bare tatt de aller første trinnene i det som blir en veldig lang reise."
