I et intervju fra 1995 med Linton Weeks fra Washington Post reflekterte Howard University-bibliotekar, samler og selvbeskrevne "bibliomaniac" Dorothy Porter i fokus for sin 43 år lange karriere: "Det eneste givende for meg er å få frem lys informasjon som ingen vet. Hva er poenget med å omskolere den samme gamle tingen? ”For Porter involverte dette oppdraget ikke bare å samle og bevare et bredt spekter av materialer relatert til den globale sorte opplevelsen, men også om hvordan disse verkene krevde nye og spesifikke kvalitative og kvantitative tilnærminger i orden å samle inn, vurdere og katalogisere dem.
Ettersom noen bibliotekarer i dag tenker på måter å avkolonisere biblioteker - for eksempel å gjøre dem mindre reflekterende over Eurosentriske måter å organisere kunnskap på - er det lærerikt å se på Porter som en stamfader for bevegelsen. Fra lite omgang brukte hun sin iherdige nysgjerrighet til å bygge et av verdens ledende depoter for svart historie og kultur: Howards Moorland-Spingarn Research Center. Men hun brakte også kritisk skarphet for hvordan senterets materialer ble katalogisert, og avviste metoder som ble undervist som for reflekterende for hvordan hvite tenkte på verden.
Arbeider uten et stort budsjett, Porter brukte utradisjonelle midler for å bygge forskningssenteret. Hun utviklet forhold til andre bokelskere og forble vaken for enhver mulighet til å skaffe seg materiale. Som Porter fortalte Avril Johnson Madison i et muntlig historieintervju, “Jeg tror noe av det beste jeg kunne ha gjort var å bli venn med bokhandlere ... Jeg hadde ingen penger, men jeg ble vennlig med dem. Jeg fikk katalogene deres, og jeg husker at mange av dem ga meg bøker, skjønner du. Jeg appellerte til utgiverne: 'Vi har ingen penger, men vil du gi oss denne boken?' ”
Porters nettverk utvidet til Brasil, England, Frankrike, Mexico - hvor som helst hun eller en av vennene hennes, inkludert Alain Locke, Rayford Logan, Dorothy Peterson, Langston Hughes og Amy Spingarn, ville reise. Hun introduserte også for Howard ledende skikkelser som historikeren Edison Carneiro fra Brasil og pan-afrikanistiske filosofer og statsmenn Kwame Nkrumah og Eric Williams. Allerede i 1930, da hun ble utnevnt, insisterte Porter at å bringe Africana-lærde og deres verk til campus var avgjørende ikke bare for å motvirke Eurosentriske forestillinger om svarte, men også fordi, som hun fortalte Madison, “den gangen. . . studenter var ikke interessert i deres afrikanske kulturarv. De var ikke interessert i Afrika eller Karibia. De var virkelig mer interessert i å være som den hvite personen. ”
Howards innledende samlinger, som hovedsakelig fokuserte på slaveri og avskaffelse, ble betydelig utvidet gjennom gaven fra 1915 av over 3000 gjenstander fra det personlige biblioteket til pastor Jesse E. Moorland, en alumnus i Howard og sekretær for Washington, DC, filial av KFUM . I 1946 kjøpte universitetet det private biblioteket til Arthur B. Spingarn, advokat og mangeårig leder av NAACPs juridiske utvalg, samt en bekreftet bibliofil. Han var spesielt interessert i den globale svarte opplevelsen, og samlingen hans inkluderte verk av og om svarte mennesker i Karibia og Sør- og Mellom-Amerika; sjeldne materialer på latin fra den tidlige moderne perioden; og jobber på portugisisk, spansk, fransk, tysk og mange afrikanske språk, inkludert svahili, Kikuyu, Zulu, Yoruba, Vai, Ewe, Luganda, Ga, Sotho, amharisk, Hausa, Xhosa og Luo. Disse to anskaffelsene dannet ryggraden i Moorland-Spingarn-samlingene.
Porter var opptatt av å tildele verdiene til materialene hun samlet - deres intellektuelle og politiske verdi, absolutt, men også deres økonomiske verdi, siden andre biblioteker den gang ikke hadde noen ekspertise i å prissette verk av svarte forfattere. Da Spingarn gikk med på å selge samlingen sin til Howard, insisterte universitetets kasserer at den ble vurdert eksternt. Siden han ikke ønsket å stole på vurderingen hennes, forklarte Porter i sin muntlige historie, henvendte hun seg til Library of Congresss takstmann. Takstmannen så ett blikk og sa: ”Jeg kan ikke evaluere samlingen. Jeg vet ikke noe om svarte bøker. Vil du skrive rapporten? . . . Jeg sender det tilbake til kassereren. ”Kassereren, som trodde det var en hvit kollega, arbeidet, aksepterte det.
Dette var ikke den eneste gangen Porter måtte lage en løsning for en samling for ikke å pålegge stereotype ideer om svart kultur og svart stipend. Som Thomas C. Battle skriver i et essay fra 1988 om historien til Moorland-Spingarn Research Center, viste bredden av de to samlingene Howard-bibliotekarene at "intet amerikansk bibliotek hadde et passende klassifiseringsskjema for svarte materialer." En "første utvikling om et tilfredsstillende klassifiseringsopplegg, ”skriver Battle, ble først påtatt av fire kvinner i staben på Howard University Library: Lula V. Allen, Edith Brown, Lula E. Conner og Rosa C. Hershaw. Tanken var å prioritere den vitenskapelige og intellektuelle betydningen og sammenheng av materialer som var blitt marginalisert av Eurosentriske forestillinger om kunnskap og kunnskapsproduksjon. Disse kvinnene banet vei for Dorothy Porters nye system, som gikk av fra de rådende katalogklassifiseringene på viktige måter.
Alle bibliotekene som Porter konsulterte for veiledning var avhengige av Dewey Decimal Classification. "Nå i [det] systemet hadde de ett tall - 326 - det betydde slaveri, og de hadde ett annet nummer - 325, som jeg husker det - som betydde kolonisering, " forklarte hun i sin muntlige historie. I mange "hvite biblioteker" fortsatte hun, "hver bok, enten det var en diktbok av James Weldon Johnson, som alle visste var en svart poet, gikk under 325. Og det var dumt for meg."
I stedet for å bruke Dewey-systemet, klassifiserte Porter følgelig verk etter sjanger og forfatter for å fremheve den grunnleggende rollen til svarte mennesker på alle fagområder, som hun identifiserte som kunst, antropologi, kommunikasjon, demografi, økonomi, utdanning, geografi, historie, helse, internasjonale relasjoner, språkvitenskap, litteratur, medisin, musikk, statsvitenskap, sosiologi, sport og religion. Denne Africana-tilnærmingen til katalogisering var veldig i tråd med prioriteringene av Harlem Renaissance, som beskrevet av Howard University-professor Alain Locke i sitt tidsavgrensende essay fra 1925, “Enter the New Negro.” Heralding the death of the “Old Negro” ”Som et studieobjekt og et problem for hvite å forvalte, proklamerte Locke, ” det er på tide å skrape fiksjonene, priste bogeys og slå seg til ro med en realistisk ansikt av fakta. ”Stipend fra et svart perspektiv, hevdet Locke, ville bekjempe rasistiske stereotyper og falske fortellinger mens de feirer bruk av svart selvrepresentasjon i kunst og politikk. Porters klassifiseringssystem utfordret rasisme der den ble produsert av sentreringsarbeid av og om svarte mennesker innen vitenskapelige samtaler rundt om i verden.
Den flerspråklige Porter forutså videre en viktig gjeldende retning i afroamerikanske og afrikanske diaspora-studier: å analysere globale kretsløp og historiske sammenfiltringer og søke å gjenopprette undersøkt arkiv over hele verden. I Porters ånd bekjempes dette nåværende arbeidet effekten av å segmentere forskning på svarte mennesker langs land og språk, og det kjemper mot gatekeeping-funksjonen til mange koloniale arkiver. Resultatene av Porters ambisjoner inkluderer sjeldne og uvanlige ting. Howard-musikksamlingen inneholder komposisjoner av slike som Antônio Carlos Gomes og José Mauricio Nunes Garcia i Brasil; Justin Elie fra Haiti; Amadeo Roldán fra Cuba; og Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges i Guadeloupe. Språkvitenskapens fagområde inkluderer et karakterdiagram laget av Thomas Narven Lewis, en liberisk medisinsk lege, som tilpasset det grunnleggende manuset til Bassa-språket til et som kunne imøtekommes av en trykkemaskin. (Dette prosjektet truet britiske myndigheter i Liberia, som bare hadde tillatt det engelskspråklige å bli undervist i et forsøk på å dempe antikolonialaktivisme.) Blant verkene som er tilgjengelige på afrikanske språk er den sjeldne Otieno Jarieko, en illustrert bok om bærekraftig landbruk Barack H. Obama, far til den tidligere amerikanske presidenten.
Porter må anerkjennes for sin innsats for å adressere marginaliseringen av å skrive av og om svarte mennesker gjennom hennes revisjon av Dewey-systemet, samt for hennes promotering av disse skriftene, men en samling ved en institusjon dedikert til å fremheve dens verdi ved å vise sentraliteten i den kunnskapen til alle felt. Porters banebrytende arbeid gir et avgjørende bakteppe for arbeidet med samtidsforskere som utforsker ettervirkningene av atskillelsen av kunnskap gjennom prosjekter som avkoloniserer, repatrierer og omdefinerer historiske arkiver.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på American Historical Association's Perspectives on History.
