Tom Santopietro var 18 år gammel i 1972, da han så filmen The Godfather i et teater i hjembyen Waterbury, Connecticut. "Jeg så filmen for første gang sammen med foreldrene mine, " husker forfatteren. "Jeg har dette veldig tydelige minnet om faren min, og jeg blir pakket inn i det, og moren lener meg og spør meg: 'Hvor mye lenger er dette?'"
Santopietros mor, Nancy Edge Parker, var av engelsk avstamming, og hans far, Olindo Oreste Santopietro, var italiensk. Hans besteforeldre Orazio Santopietro og Maria Victoria Valleta immigrerte til USA fra Sør-Italia på begynnelsen av 1900-tallet. Men det var å se The Godfather- trilogien som til slutt vekket Santopietro til hans italienske røtter og innvandreropplevelsen.
I sin nye bok, The Godfather Effect, ser Santopietro på hvordan filmsagaen skildrer italiensk-amerikanere og hva det har betydd for ham, filmindustrien og landet.
Hvordan ble ideen til denne boken - del memoarer, delstudie av The Godfather- filmer - dannet?
Som millioner av andre mennesker rundt om i verden, har jeg blitt besatt av The Godfather- trilogien. Jeg ville skrive om det. Og da jeg begynte å skrive om filmene, skjønte jeg at jeg også ønsket å skrive om andre filmer som skildrer italiensk-amerikanere og hvor forferdelige stereotypiene var. Det fikk meg til å begynne å tenke på reisen som innvandrere hadde kommet til Amerika, whys bak reisen og virkelig pøblens historie. Jeg begynte å tenke på mitt eget liv, og jeg tenkte at jeg delvis vil lage dette til et memoar fordi jeg er halvt italiensk og halv-engelsk. Det var et trekk, fordi jeg hadde et veldig italiensk navn som vokste opp i en veldig anglo verden.
Da jeg så The Godfather: Part II, og når ti minutter ut i filmen er det bildet av den unge Vito om bord på skipet som kommer til Amerika og passerer ved Frihetsgudinnen, plutselig gikk lyspæren av. Dette bildet brakte farfarens hjem hjem til meg og hvor modig han, som 13-åring, ankom hit alene. Som 13-åring var jeg på en privatskole og løp rundt på meg uniformen og skolebåndet, så fjernet fra hans erfaring. Så det ble ikke bare en film jeg elsket som filmelsker, men en veldig personlig skildring av den amerikanske reisen for meg.
Hvordan vil du definere “Gudfaren-effekten”?
Filmen endret Hollywood fordi den endelig endret måten italienerne ble avbildet på film. Det fikk italienerne til å virke som mer fullt realiserte mennesker og ikke stereotyper. Det var en film i Hollywood laget av italienere om italienere. Tidligere hadde det ikke vært italienere som hadde laget gangsterfilmene med italienske gangstere.
Jeg føler at det hjalp å italianisere amerikansk kultur. Plutselig snakket alle om Don Corleone og kom med vitser om: “Jeg kommer til å gi deg et tilbud du ikke kan avslå.” Jeg tror det hjalp folk å se at i denne skildringen av italiensk-amerikanere var en refleksjon av deres egen innvandrererfaring, enten de var irere eller jøder fra Øst-Europa. De fant den felles grunnen.
Da endret det meg selvfølgelig, da da jeg så hva jeg følte at bestefaren min på det skipet kom til Amerika, var det som om jeg omfavnet italiensken min. Jeg hadde aldri følt meg italiensk før da.
Under opprettelsen av The Godfather arrangerte den italiensk-amerikanske Civil Rights League protester, fordi den følte at filmen bare ville forsterke stereotypen "Italian equals mobster". Og til en viss grad gjorde det selvfølgelig det. Som du siterer i boka, ga Italic Institute of America ut en rapport basert på FBI-statistikk i 2009, der hun sa at bare 0, 00782 prosent av italienske-amerikanere hadde noen kriminelle foreninger. Og likevel, ifølge en nasjonal avstemning fra Zogby, mente 74 prosent av den amerikanske offentligheten at italiensk-amerikanere har bånd til mobben. Vær ærlig, nærmer du deg dette intervjuet på en annen måte når du vet at etternavnet mitt er Gambino?
Jeg visste at du ikke var en del av Gambino-kriminalitetsfamilien, men jeg må si deg, jeg fikk et stort smil. Jeg tenkte at hvis jeg kan bli intervjuet av en Gambino om boken min om Gudfaren, er jeg veldig glad.
Da forfatter Tom Santopietro først så The Godfather: Part II og så bildet av den unge Vito om bord på skipet som kom til Amerika, tenkte han på bestefarens reise og hvor modig han, som 13-åring, ankom hit alene. (Photofest) 
The Godfather Effect ser på hvordan filmsagaen skildrer italiensk-amerikanere og hva det har betydd for Santopietro, filmindustrien og landet. (Everett Collection) 
Don Corleone, en mann med så stor sikkerhet at han opprettet sine egne lover og tok dem i egne hender, appellerte til mange mennesker. (Photofest) 
Patriarkat i italiensk stil, 1924. Santopietros besteforeldre, Orazio og Maria, med, fra venstre til høyre, døtrene Julia og Emma, niese Katherine, sønnene Andrew og hans syv år gamle far, Olindo. (Med tillatelse fra Tom Santopietro) 
Santopietro ønsket å skrive om sin besettelse av The Godfather- trilogien, men da han begynte å skrive skjønte han at han også ønsket å skrive om andre filmer som skildrer italiensk-amerikanere og hvor forferdelige stereotypiene var. (Med tillatelse fra Tom Santopietro) 
Santopietro var 18 år gammel i 1972, da han så The Godfather i et teater i hjembyen Waterbury, Connecticut. (Med tillatelse fra Tom Santopietro) Du argumenterer for at The Godfather- filmer faktisk knuser noen stereotyper. Hvilke?
Italiensk-amerikanere er veldig følsomme overfor sitt image i filmer fordi det tradisjonelt har vært så negativt, som enten plyndre eller snarere sindige bønder som snakker om en like-en-dette-en. Jeg liker ikke disse stereotype bildene, og ennå, jeg elsker disse filmene så mye.
Jeg tror de aller fleste italienere har kommet til å akseptere og omfavne filmen fordi jeg tror at filmens geni, foruten at den er så vakkert skutt og redigert, er at dette er pølser som gjør forferdelige ting, men gjennomsyrer alt av det er følelsen av familie og følelsen av kjærlighet. Der jeg føler at det er helt innkapslet, er i scenen mot slutten av den første filmen når Don Corleone [Marlon Brando] og Michael Corleone [Al Pacino] er i hagen. Det er virkelig overføring av makt fra far til sønn. Don Corleone har den talen: "Jeg ville aldri ha dette for deg." Jeg ville at du skulle være senator Corleone. De snakker om forferdelige gjerninger. De snakker om å overføre mobbemakt. Faren varsler sønnen om hvem som skal forråde ham. Men du husker ikke en gang at det er det scenen handler om. Det du husker er at det er en far som uttrykker sin kjærlighet til sønnen, og omvendt. Det er det som kommer over i den avgjørende scenen, og det er derfor jeg føler at det overstyrer den stereotype skildringen som andre motsetter seg.
Jeg tror det knuste ideen om at italienerne ikke var utdannet og at italienerne alle snakket med tunge aksenter. Selv om Michael er en gangster, ser du fortsatt Michael som den som gikk på universitetet, fulgte en utdanning og at italienerne gjorde seg til en del av den nye verdenen. Dette var pøsters, men dette var fullt utviklede, ekte mennesker. Dette var ikke orgelsliperen med apen hans eller en helt analfabet gangster. Det er en merkelig ting. Jeg tror frem til i dag er det noen mennesker som ser italieneren som den "andre" - noen som ikke er amerikanske, og som er så fremmed. I filmer som Scarface [1932] blir italienerne presentert nesten som skapninger fra en annen planet. De er så eksotiske og snakker så fryktelig og bruker så forferdelige klær. Gudfaren viste at det ikke er tilfelle. I etterkommeren til The Godfather, som selvfølgelig er "The Sopranos", er rollefigurene nok en gang mobbet. Men de er pøblene som bor vegg i vegg i forstaden New Jersey, så det undergraver litt den følelsen av italiensk som den "andre."
Hva gjorde 1970-tallet et spesielt interessant bakteppe for utgivelsen av The Godfather- filmer?
På sosiologisk nivå hadde vi stått overfor tvillingemissetningene fra Vietnamkrigen og Watergate, så det snakket til denne følelsen av desillusjonering som virkelig begynte å gjennomsyre det amerikanske livet på den tiden. Jeg tror heller ikke nostalgifaktoren med Gudfaren ikke kan undervurderes, for på begynnelsen av 70-tallet (de to første filmene var i '72 og '74) var det en så forandrende verden. Det var framveksten av feminisme. Det var epoken med svart makt. Og det The Godfather presenterte var dette blikket på det forsvinnende hvite mannlige patriarkalsamfunnet. Jeg tror det slo et akkord med mange mennesker som følte seg så usikre i denne raskt skiftende verden. Don Corleone, en mann med så stor sikkerhet at han opprettet sine egne lover og tok dem i egne hender, appellerte til mange mennesker.
I boka deler du noen bak kulissene historier om filmingen av filmene, inkludert samspill mellom skuespillerne og den virkelige mafiaen. Hva var den beste historien du gravde opp om at de blandet seg sammen?
Det var veldig gøy å gjøre all forskningen på det. Vi elsker alle en god Hollywood-historie. Jeg ble overrasket over at noen som Brando, som var så kjent reklame-sjenert og unnvikende, faktisk tok seg tid til å møte et mafia-don og vise ham settet med The Godfather . Og at James Caan gjorde et slikt poeng med å studere sånt for alle pøblene som hang rundt settet. Jeg elsker det. Du ser det. Når jeg ser filmene igjen, alle bevegelser, alle detaljer, hendene, heksen på buksene, justeringen av slips, blir det bare så smart observert.
Både Mario Puzo, forfatter av The Godfather, og Francis Ford Coppola, som regisserte filmene, brukte noen begrep og uttrykk som først da ble adoptert av faktiske mobstre. Kan du gi et eksempel?
Absolutt. Begrepet "gudfaren." Puzo utgjorde det. Ingen brukte det før. Han brakte det i parlance. Her er vi 40 år senere, og alle nyhetsrapportene fra mobben refererer nå til og med som gudfaren til kriminalitetsfamilien Gambino. Virkelig mobbere sier nå faktisk, "Jeg kommer til å gi ham et tilbud han ikke kan avslå." Det ble helt oppfunnet av Puzo. Jeg tror dette er setninger og begreper som ikke bare brukes av allmennheten, men som også brukes av FBI. Så det er et kraftig kunstverk. Gudfaren når sine tentakler inn i så mange nivåer i det amerikanske livet. Jeg elsker det faktum at det er Obamas favorittfilm gjennom tidene. Jeg bare elsker det.
Tror du noe har endret seg i måten publikum i dag reagerer på filmen?
Jeg tror det største når du ser på den i dag, er at du skjønner at den bretter seg opp i et tempo som lar deg bli kjent med karakterene så godt. I dag, på grunn av innflytelsen som startet på 80-tallet med musikkvideoer, er det hele raske kutt, og de ville aldri la en film spille av i dette tempoet, som er vårt tap. Vi har mistet karakteren som Gudfaren representerer.
Hva synes du om tv-serier som “Mob Wives” og “Jersey Shore?”, Og hvilken effekt har de på italiensk-amerikanske stereotypier?
Jeg synes “Mob Wives” og “Jersey Shore” er med andre ord forferdelig. Dramaet er vanligvis kunstig, forsterket av både deltakerne og redaktørene for de dramatiske formålene med TV, og er derfor ikke reelle i det hele tatt. De spiller etter de verste stereotypiene av italiensk-amerikansk kultur. Begge showene fokuserer på figurer fra større enn livet som seende publikum kan føle seg overlegne til. Publikum nedlatende til disse karakterene og får sin glede på den måten. Det er ikke bare "Jersey Shore" selvfølgelig, fordi en del av gleden for seerne på ethvert realityshow er å føle seg overlegen over deltakere som synger dårlig, flopper i sine forsøk på å gå ned i vekt og lignende. Men visningen av gavonne- lignende oppførsel på de to viser at du nevner resultater i begge forestillinger som spiller som versjoner fra det 21. århundre av orgelkvern med apekatten - onkel Tom-skikkelsen til italiensk-amerikanere. Det har gått 100 år siden immigrantens høyde, og vi er tilbake der vi startet.
