Paul Robeson hadde et stort liv.
Relatert innhold
- George Kennans kjærlighet til Russland inspirerte hans legendariske "inneslutning" -strategi
- Den nye utstillingen om svart musikk kan gi andre museer et løp for pengene
- Hvilken storamerikaner bør utdømmes med den neste store Broadway-musikalen?
Robeson, som døde denne dagen i 1976 i en alder av 77 år, fikk mye gjort, men han blir ikke husket mye i dag.
"Paul Robeson var en av de største svarte internasjonalistene i det tjuende århundre, " skriver historiker Peter Cole. “Han er en begavet skuespiller og sanger, han var også en uhindret venstreorientering og fagforeningsstøtte. Dette resulterte i at hans bitre forfølgelse ødela karrieren og i overraskende grad førte til at han forsvant fra populært - om ikke akademisk - minne. ”
Før han var skuespiller og sanger, var Robeson en begavet idrettsutøver, skriver History.com. Han spilte college-fotball for Rutgers University, og uteksaminerte dette universitetet som valedictorian, ifølge forfatter Martin Duberman. I løpet av de neste tjue årene fikk han en jusgrad fra Columbia Law School og fikk internasjonal berømmelse som skuespiller og sanger både på scenen og på skjermen. Hans kanskje mest kjente rolle var Joe i den elskede musikalen Show Boat. Rollen og sangen "Ol 'Man River" ble skrevet for bassstemmen hans, ifølge History.com.
Men den berømmelsen kom til en pris. "Mens han jobbet innen mainstream-kino, som mange svarte skuespillere i perioden, fant han seg selv nødt til å inngå kompromisser og spille roller som presenterte stereotyper og karikaturer, " skriver Paul Risker fra Aesthetica Short Film Festival, som nylig gjorde en Robeson-retrospektiv. Skuespilleren anerkjente til og med kjent en av filmene, Sanders of the River, da han oppdaget at filmens budskap hadde endret seg under redigering, og det presenterte en dypt rasistisk tolkning av afrikansk historie.
Den ga også Robeson muligheter til å endre fortellingen, som "Ol 'Man River." I den sangen synger en svart stevedore om hvordan livet hans er som Mississippi River: det kan ikke forandre seg. De originale tekstene malte et ekstremt negativt bilde av afroamerikanere og brukte pejorative ord. Robeson, hvis dype stemme og ikoniske fremførelser gjorde hans gjengivelser av sangen berømt, endret tekstene over tid til den ble en protestlåt, skriver historiker Shana L. Redmond.
I 1940 skriver Duberman, "han begynte å dukke opp som en lidenskapelig forsvarer av underklassene." Det mente fagforeningsmenn, fargerike mennesker og andre undertrykte personer. Robeson besøkte Sovjetunionen, som på den tiden var en relativt vanlig ting for venstreorienterte å gjøre, og talte for arbeidere over hele verden så vel som svarte mennesker.
Selv om mange hadde beundret Robeson, skriver han, var det ikke et godt tidspunkt eller sted å være svart, høyt profilert og utenfor status quo. I 1960 hadde Robeson blitt "merket som en sovjetisk apolog." Han ble holdt under nøye overvåking av FBI, ikke tillatt å reise og opptre i utlandet og fikk knapt lov til å opptre i USA. "Robeson ble en utstøtt, nesten en ikke-personlig, " skriver han. McCarthyism skadet karrieren ugjenkallelig. Derfor husker vi ikke filmene hans så godt i dag, skriver Risker.
Rundt 2500 mennesker kom til Paul Robesons begravelse, som ble holdt i Harlem-kirken der hans bror, Ben, var pastor, skriver Yussuf J. Simmonds fra Los Angeles Sentinel .
"Noen av indignitetene som falt til Robeson, hans navn og hans rykte, begynte å bli gjenopprettet postumt, " skriver Simmonds. "Navnet hans, som ble fjernet fra tilbakevirkende kraft fra vaktlisten for fotballaget i All-America fra 1918, ble fullstendig gjenopprettet til Rutgers University sportsrekorder, og i 1995 ble Robeson offisielt innført i College Football Hall of Fame."
