Når flyktninger strømmer inn i Europa fra Afrika, følger skrekkhistorier om synkende båter, sultne migranter og nære samtaler. De som når Europa levende blir møtt med en fremtid som er risikofylt - og usikker - som fortiden. Det er ikke bare voksne som tar turen, skriver Thomson Reuters Foundation: I følge nylig utgitte tall fra UNICEF har tusenvis av barn tatt turen siden 2016, og ni av ti av disse flyktningbarna gjør reisen alene.
Relatert innhold
- Barneflyktninger utgjør en unik utfordring for utøvere av mental helse
Den nye rapporten fra FNs beredskapskasse for barn fant ut at 7 009 enslige mindreårige gikk over fra Nord-Afrika til Italia i løpet av de første fem månedene av 2016 alene - dobbelt så mange som året før. Ukentlige flyktningdata samlet av International Organization for Migration viste at 92 prosent av barna som foretok overfarten sjø gjorde det uten sine familier, delvis fordi ruten er så farlig.
Som andre migranter står barn i farta i ferd med å drukne, dehydrering, utpressing og internering når de reiser. Og som andre migranter, er de avhengige av menneskesmuglere som ofte jobber på en "lønn som du går" -base, og krever mer penger for flere tjenester. (En felles rapport fra Europol og Interpol fant at smuglere nettet i fjor omlag seks milliarder dollar). Men barn er spesielt utsatt for menneskehandel som bytter barn uten penger eller ressurser, viser UNICEFs forskning. Beatings, voldtekter og dødsfall er også rapportert.
Ting blir ikke bedre hvis barn klarer å nå sine endelige destinasjoner. Pakket interneringssentre, overbelastede velferdssystemer og langsom behandling gjør at barn kan falle gjennom sprekkene, heter det i rapporten. Og bare fordi enslige barn kommer under oppmerksomhet fra lokale myndigheter, betyr ikke det at de er trygge: Som BBC rapporterte tidligere i år, antas mer enn 10 000 migrantbarn å ha forsvunnet etter å ha blitt registrert i europeiske myndigheter de siste to årene. .
Marie-Pierre Poirier, UNICEFs spesielle koordinator for den europeiske flyktning- og migrantkrisen, sa det i en løslatelse. "Det er en stille og desperat situasjon - ute av syne, ute av sinn, " Som svar på krisen foreslår UNICEF en syvpunktsplan som prioriterer beskyttelse mot menneskehandel, familiegjenforening og tilgang til helse og utdanning.
For mange barn som forlater hjemlandet, er Sverige en drømmedestinasjon. Som The Guardians David Crouch skriver, er det skandinaviske landet det mest populære blant ensomme flyktningbarn, og aksepterte 35 000 enslige migrantbarn i 2015 alene. Selv om landet fremdeles sliter med hvordan man best kan ta imot barneflyktninger, er det villighet til å ta imot - og beskytte - titusenvis av barn som blir tvunget til å reise sin lange reise alene, et symbol på hva vestlige land kan gjøre for enslige mindreårige under farten.
