Den "rettsmoren for rettsvitenskapen" betraktet seg ikke som en kunstner. I stedet så Frances Glessner Lee - landets første kvinnelige politi-kaptein, en eksentrisk arving og skaperen av "Nutshell Studies of Unexplained Death" - hennes serie av dioramas av dukkehusstørrelse som vitenskapelige, om enn oppfinnsomme verktøy.
Relatert innhold
- På denne spektrale t-baneplattformen nærmer tog seg men kommer aldri
Lee opprettet nøtteskallene på 1940-tallet for opplæring av spirende rettsmedisinske etterforskere. Inspirert av sanne krimfiler og en drivkraft for å fange sannheten, konstruerte Lee innenlandske interiører befolket av mishandlede, blodfargede figurer og nedbrytende kropper. Scenene er fylt med intrikate detaljer, inkludert miniatyrbøker, malerier og knick-knacks, men deres verisimilitet understøttes av en advarsel: alt er ikke som det ser ut.
"Murder Is Her Hobby", en kommende utstilling på Smithsonian American Art Museums Renwick Gallery, undersøker nøtteskallene som både håndverk og rettsmedisinske vitenskaper, og utfordrer ideen om at scenenes praktiske egenskaper ignorerer deres kunstneriske fordeler, og omvendt. Showet, som går fra 20. oktober til 28. januar 2018, gjenforener 19 overlevende dioramas og ber besøkende om å vurdere en rekke temaer fra synlighetens synlighet til femininitet og sosial ulikhet.
Nora Atkinson, Renwicks kurator for håndverk, ble opprinnelig trukket til nøtteskallene av deres uvanlige tema. Etter å ha forsket ytterligere, anerkjente Atkinson imidlertid det undergravende potensialet i Lees arbeid.
"Jeg begynte å bli mer og mer fascinert av det faktum at her var denne kvinnen som brukte dette håndverket, veldig tradisjonelt kvinnelig håndverk, for å bryte inn i en manns verden, " sier hun, "og det var en veldig spennende ting jeg trodde vi kunne utforske her, fordi disse verkene har aldri blitt utforsket i en kunstnerisk kontekst. ”
Lee (1878-1962), en sosialitt i overklassen som arvet familiens millioner på begynnelsen av 1930-tallet, oppdaget en lidenskap for kriminalteknikk gjennom brorens venn, George Burgess Magrath. Magrath, en fremtidig medisinsk gransker og professor i patologi, inspirerte Lee til å finansiere landets første universitetsavdeling for juridisk medisin ved Harvard og anspurte hennes sent-i-livet bidrag til det kriminelle etterforskningsfeltet.
Bevæpnet med sin familieformue, et arsenal av saksmapper og håndverksekspertise, skapte Lee 20 nøtteskall - et begrep som omslutter hennes drivkraft til å "finne sannhet i et nøtteskall." De detaljerte scenene - som inkluderer en bonde som henger fra en støy i hans låven, en husmor som spredte seg på kjøkkengulvet, og et forkullet skjelett som lå i en brent seng - viste seg å være utfordrende, men effektive verktøy for Harvards juridiske medisinstudenter, som nøye identifiserte både ledetråder og røde sild under 90 minutter lange treningsøkter.
Frances Glessner Lee (Glessner House Museum, Chicago, Illinois) "Poenget med [nøtteskallene] er å gå nedover den veien å prøve å finne ut hva bevisene er og hvorfor du tror det, og hva du som etterforsker ville tatt tilbake fra det, " forklarer Atkinson. "Det handler egentlig om å lære hvordan du nærmer deg kriminalscenen, å lære å se i det miljøet."
Etter Harvard-avdelingens oppløsning fra 1967 ble dioramas overført til Maryland Office of the Chief Medical Examiner, der de siden har blitt brukt som treningsverktøy. Et ytterligere diorama, som også er omtalt som ”det tapte nøtteskallet”, ble gjenoppdaget på stedet til Lees tidligere hjem i Bethlehem, New Hampshire, for et dusin år siden. Renwick-utstillingen markerer det første gjensynet med de overlevende nøtteskallene.
Konservator Ariel O'Connor har brukt det siste året på å studere og stabilisere nøtteskallene. Hennes jobb er å sikre integriteten til Lees originale design, enten det betyr oversetting av gjenstander eller materialbevaring. Akkurat som Lee møysommelig utformet hver eneste detalj i hennes dioramas, fra fargen på blodbasseng til vindusfarger, må O'Connor identifisere og reversere små forandringer som har skjedd gjennom flere tiår.
"Det er fotografier fra 1950-tallet som forteller meg at disse armaturene ble endret senere, eller kanskje jeg ser en bleknet duk og omrisset av noe som pleide å være der, " sier O'Connor. “Det er beviset jeg vil bruke for å rettferdiggjøre en endring. Alt annet forblir det samme fordi du ikke vet hva er en anelse og hva ikke. "
Trepeler er en av de mest jordiske, men likevel belystende detaljene O'Connor har studert. Under et besøk i Rocks Estate, Lees hjem i New Hampshire, la hun merke til en bunke med tømmerstokker som var identisk med en miniatyrversjon omtalt i et av nøtteskallene. Begge fulgte en nøyaktig formel: nivåer av tre stokker, med en mindre mellomstokk og litt høyere i begge ender.
Til sammenligning er trestabelen i Lees "Barn" -nøtteskall tilfeldig stablet, med tømmerstokker spredt i forskjellige retninger. Som O'Connor forklarer, var kontrasten mellom de to scenene "et forsettlig materialvalg for å vise forskjellen i huseiere og deres oppmerksomhet på detaljer."
Belysning har også vært en integrert del av bevaringsprosessen. Ifølge Scott Rosenfeld, museets lysdesigner, brukte Lee minst 17 forskjellige lyspærer i nøtteskallene. Disse glødepærene genererer imidlertid for stor varme, og vil skade dioramas hvis de brukes i en utstillingsmiljø på heltid.
I stedet gikk Rosenfeld i spissen for å erstatte pærene med moderne LED-lys - en skremmende oppgave gitt den unike naturen til hvert nøtteskall, samt behovet for å gjenskape Lees opprinnelige atmosfære. Etter ni måneders arbeid, inkludert omkobling av gateskilt i en salongscene og kutting av originale pærer i to med en diamantsagblad før de gjenoppbygde dem for hånd, føler Rosenfeld at han og teamet hans har fullstendig overført teknologien mens han bevart det Lee skapte.
"Ofte er lyset hennes bare vakkert, " sier Rosenfeld. “Det strømmer inn lys fra vinduene og det er små gulvlamper med vakre nyanser, men det avhenger av den samfunnsøkonomiske statusen til de involverte [i kriminalitetsscenen]. Noen er ikke velstående, og miljøene deres gjenspeiler det virkelig, kanskje gjennom en bar pære hengende fra taket eller en enkelt lyskilde. Alt inkludert belysning gjenspeiler karakteren til menneskene som bodde i disse rommene. ”
Scott Rosenfeld tok spissen for å erstatte pærene med moderne LED-lys - en skremmende oppgave gitt den unike naturen til hvert nøtteskall, samt behovet for å gjenskape Lees opprinnelige atmosfære. (Jason Krznarich) Lees inkludering av ofre i lavere klasse reflekterer nøtteskallens undergravende egenskaper, og, ifølge Atkinson, hennes ulykkelighet med hjemlige liv. Selv om hun hadde en idyllisk barndom fra overklassen, giftet Lee seg med advokat Blewett Lee som 19-åring og klarte ikke å forfølge hennes lidenskap for rettsmedisinsk etterforskning før sent i livet, da hun skillte fra Lee og arvet Glessner-formuen.
"Når du ser på disse bitene, finner nesten alle dem sted i hjemmet, " sier Atkinson. Dette stedet du normalt sett vil tenke på, spesielt på det området en ung kvinne burde drømme om i løpet av den tidsperioden, er dette hjemlige livet plutselig en slags dystopi. Det er ingen sikkerhet i hjemmet som du forventer å være. Det gjenspeiler virkelig uroen hun hadde med den hjemlige rollen hun fikk. ”
Til syvende og sist trekker Nutshells og Renwick-utstillingen seernes oppmerksomhet på det uventede. Lees liv er i strid med banen etterfulgt av de fleste overklassesosialiteter, og hennes valg av et tradisjonelt feminint medium kolliderer med dioramas morose emne. The Nutshells 'blanding av vitenskap og håndverk er tydelig i bevaringsprosessen (O'Connor likner sitt eget arbeid med en rettsmedisinsk undersøkelse), og til slutt, scenenes stemningsfulle realisme, som understreker behovet for å undersøke bevis med et kritisk blikk. Sannheten er i detaljene - eller slik sier ordtaket.
“ Murder Is Her Hobby: Frances Glessner Lee and The Nutshell Studies of Unexplained Death ” er på visning i Renwick Gallery fra 20. oktober 2017 til 28. januar 2018.
