Forskere vet mer om den engelske kristne mystikken Margery Kempe enn folk flest fra 1400-tallet, hovedsakelig fordi Kempe dikterte det som av noen er ansett for å være den første selvbiografien på engelsk. Likevel er mye om Kempe fremdeles et mysterium; etter å ha født sitt første barn, begynte Kempe å se visjoner om Jesus og djevler, ble pilegrim, fikk flere mirakler tilskrevet henne og ble nesten brent på bålet som kjetter. Nå har forskere løst ett lite mysterium relatert til Kempe ved å dechiffrere et tidligere uleselig avsnitt i den eneste overlevende manuskriptkopien av hennes selvbiografi skrevet antagelig på slutten av 1430-tallet. Som det viser seg, inneholder avsnittet en oppskrift på et middel som kan ha blitt foreskrevet for å behandle hennes uberegnelige følelsesmessige tilstander, rapporterer Danuta Kean hos The Guardian .
Kempes liv begynte på vanlig måte. Hun var den analfabeter datteren til ordføreren i havnebyen Lynn. Hun giftet seg med John Kempe og levde et ganske typisk middelalderliv, til og med drev et bryggeri. Men etter fødselen av sitt første barn, i løpet av det forskerne nå mener var depresjon etter fødselen, begynte hun å se visjoner om Jesus, som fortsatte resten av livet. Etter å ha født 14 barn og etter at bryggeriet mislyktes, tok hun rundt 40 år et løfte om kyskhet og begynte å ta pilegrimsreiser til Jerusalem, Italia, Spania og Tyskland. Hun ble kjent for å gråte voldsomt på pilegrimssteder, noe som uro og irriterte mange mennesker.
Mens hennes selvbiografi var kjent fra utdrag skrevet ut i andre bøker på 1500-tallet, ble ikke hele manuskriptet oppdaget før på 1930-tallet. Alison Flood at The Guardian melder at oberst W. Butler Bowdon lette etter en ping-pong-padle hjemme hos familien da han kom over en haug med gamle bøker i et skap. Opprørt over at bøkene gjorde det vanskelig å finne ping-pong-utstyret hans, truet han med å brenne dem. En venn foreslo at han i stedet skulle ta dem til en ekspert som anerkjente Kempes arbeid; noen år senere ble hele teksten til selvbiografien publisert. I 2014 la British Library en digitalisert kopi av manuskriptet på nettet, inkludert en passasje nær slutten som hadde vist seg å være nesten umulig å lese.
Ved å bruke flerspektralt bilde, tok Laura Kalas Williams, en Kempe-forsker og postdoc ved Exeter University og flere kolleger nylig en ny titt på avsnittet. Bildebehandlingen tillot dem å dechiffrere forfatterskapet, noe som viste seg å være en oppskrift for å kurere fluks. Kalas mener at resepten sannsynligvis var et forsøk på å stoppe Kempes gjentatte sykdommer. "Jeg tror ikke at [oppskriften] er skrevet der tilfeldig, " forteller Williams til Kean. "Boken forteller oss at hun på et tidspunkt led en forferdelig episode av fluks (sannsynligvis dysenteri) og fikk ekstrem myk, og trodde hun skulle dø, så tilstedeværelsen av denne oppskriften på slutten virker mer enn en tilfeldighet."
Oppskriften er for et urtemedisin kalt "dragges", søtsaker som bruker gjenstander som er veldig dyre for tiden, inkludert sukker, anis, fennikel, muskat, kanel og ingefær. Mens noen har antydet at Kempe led av epilepsi, bipolar lidelse, schizofreni eller ekstrem depresjon etter fødselen, sier Williams at hun ikke tror spekulasjoner 500 år senere gir mye mening. I stedet sier hun at Kempe var modig for å uttrykke sine følelser offentlig og lidenskapelig om gangen og i en kultur da kvinner ble forventet å tie.
