Myndighetene på Bali har gitt ut evakueringsordre for 100 000 mennesker som bor innenfor en radius på seks kilometer fra vulkansk Agung-fjell, det høyeste punktet på den indonesiske øya.
Det har brygget problemer ved vulkanen i ganske lang tid. Forskere registrerte seismisk aktivitet ved Agung begynnelsen av august, med uroen økende i de påfølgende ukene, ifølge Earth Observatory i Singapore. 22. september løftet myndighetene opp til vulkanens status til nivå 4, dens høyeste varslingskategori. Så sist tirsdag begynte vulkanen å sende ut røyk og søppelstrømmer strømmet gjennom lokale vannveier. I løpet av helgen nådde askeskyen 30.000 fot og magmatiske utbrudd begynte, melder Associated Press. Rundt 59 000 reisende sitter for tiden fast på øya etter at asken fikk den internasjonale flyplassen til å stenge.
Mens myndighetene sier til AP at de ikke forventer et stort utbrudd, endret aktiviteten seg tidlig i morges fra utslipp av damp til magma. Så tjenestemenn spiller det trygt. Forrige gang Agung brøt ut i 1963 døde anslagsvis 1.100 mennesker. Og siden katastrofen fra 1963 har befolkningstettheten bare forsterket seg i Agungs skråninger.
Så hva gjør Agung så farlig? Klander dens geologi.
Agung er det som er kjent som en stratovolkan. Også kjent som sammensatte vulkaner, disse formasjonene forekommer i tektoniske subduksjonssoner, områder der to tektoniske plater møtes og en plate glir under en annen, forteller geofysiker Jacqueline Salzer ved det tyske forskningssenteret for geovitenskap til Fabian Schmidt ved Deutsche Welle. Lavaen i disse områdene er vanligvis tykk og klissete, og får trykk til å bygge seg opp i de bratte kjeglene, noe som resulterer i svært eksplosive - og dødelige - utbrudd.
Som Janine Krippner, en vulkanolog ved University of Pittsburgh, skriver for BBC, har Agung gått gjennom de forutsigbare stadiene i en våkne vulkan. I august ble det målt små jordskjelv, men fjellet virket uendret. Deretter, i september, når stigende magma varmet opp det indre av kjeglen, ble det observert mengder damp når vannet i fjellet varmet opp.
Fra begynnelsen av forrige uke begynte dampdrevne eller frreatiske utbrudd. I løpet av denne tiden bygde damp inne i vulkanen opp trykk og fikk små eksplosjoner til å skyte aske, krystaller og berg i luften. Nå har magmaen nådd overflaten - det punktet den kalles lava - og gløden kan sees på toppen av fjellet.
Myndighetene håper at utbruddet ikke fortsetter videre, men hvis det gjør det, kan flere typer katastrofer utfolde seg. Skyen av gass og damp vil blåse av større biter av fjellet og skyte steinbomber i luften. Faktiske lavastrømmer kan også strømme nedover fjellet i flere mil. Men det farligste elementet i utbruddet er den pyroklastiske strømmen, en eksplosjon av varm gass og rusk som følger daler eller lavtliggende områder. Disse strømningene kan løpe nedover fjellet med 50 mil i timen og ødelegge alt i veien.
En annen stor bekymring er lahars som oppstår når vulkansk rusk og aske blandes med vann, og skaper en slam konsistensen av våt betong. Lahars kan haste nedover bakker på opptil 120 mil i timen og svulme i volum og ødelegge eventuelle landsbyer eller strukturer i banen.
I følge John Seach på VolcanoLive, i løpet av Agung-utbruddet i 1963, ble 820 mennesker drept av pyroklastiske strømmer, 163 døde av fallende aske og stein og 165 ble drept av lahars.
Utbruddet fra 1963 fikk også globale konsekvenser. Alle McMahon hos Australia Broadcasting Corporation rapporterer at svoveldioksid som blåses ut i atmosfæren ved den hendelsen, avkjølte jorden midlertidig med 0, 1-0, 4 grader ved å reflektere noe av solens ultrafiolette stråling.
Hvis Agung har et annet stort utbrudd, er denne minimale avkjøling sannsynligvis for liten til å bli lagt merke til. Men de umiddelbare konsekvensene av et slikt utbrudd kan være dødelige, så myndighetene oppfordrer lokalbefolkningen til å følge evakueringsvarslene.
