De tidligste homininene delte dagene sine mellom trærne og bakken, vekslende ved å anta ape-lignende tresvingende oppførsel og menneskeliknende bipedalisme, eller gå oppreist på to føtter - om enn i en kranglete stilling. Da Lucy og hennes slektninger fra Australopithecus afarensis ankom scenen for rundt fire millioner år siden, hadde bipedalisme stort sett overtent trehjem, men ifølge en studie publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, manglet disse menneskelige forfedrene sannsynligvis en nøkkel evolusjonær tilpasning: den stive stortåen.
BBC News 'Angus Davison rapporterer at de nye funnene tyder på stortåen, som gjør at mennesker kan skyve av bakken mens de går og løper, var en av de siste delene av foten som skulle utvikle seg.
"Det kan ha vært sist fordi det var det vanskeligste å endre, " forteller hovedforfatter Peter Fernandez, biomedisin ved Milwaukees Marquette University, til Davison. ”Vi tror også det var et kompromiss. Storetåen kunne fortsatt brukes til å ta tak, ettersom forfedrene våre brukte en god del av tiden sin i trærne før de ble fullstendig forpliktet til å gå på bakken. "
For å spore utviklingen av stortåen, opprettet Fernandez og kolleger 3D-skanninger av menneskelige pårørendes tåbeinsledd, avhengig av en kombinasjon av levende skapninger - inkludert aper og aper - og fossiliserte prøver. Etter å ha sammenstilt disse skanningene med dem laget av moderne mennesker og kartlagt dataene på et evolusjonært tre, skjønte forskere at stortåen utviklet seg mye senere enn resten av fotens bein. Tidlige hominins gangart hadde derfor mer til felles med aper ”enn den lette menneskelige fremskritt man ser i dag.
I følge Live Science 's Jennifer Welsh, kommer forskjeller mellom menneskelige og ikke-menneskelige primatføtter ned til hensikten. Mens de fleste primater bruker føttene sine til å gripe tak i tregrener og andre gjenstander, er mennesker avhengige av at de kan navigere livet på to bein. For eksempel gjør buer, som er plassert på innsiden av foten nær stortåen, det vanskeligere for mennesker å klatre i trær, men tilbyr støtdemping når du planter føttene på bakken.
Den menneskelige stortåen bærer spesifikt 40 prosent av fem tæres samlede vekt, skriver Corey Binns for Scientific American, og det er den siste delen av foten som forlater bakken når man går eller løper. Sammenlignende med er aperes store tær motsatt, bygget for å gripe og fungere på samme måte som den allsidige motsatte tommelen, som gjør at primater med rette kan utføre et bredt spekter av bevegelser.
Selv om tidlige mennesker som A. afarensis og den omtrent 4, 4 millioner år gamle Ardipithecus ramidus gikk oppreist, bemerker BBC News 'Davison at studien bekrefter denne bipedalismen ikke utelukket eksistensen av en motsigelig, ape-lignende stortå.
"Det var litt sjokk da homininer ble funnet som har en gripende, eller motsatsbar, stortå, da dette ble antatt å være uforenlig med effektiv bipedalisme, " forteller anatomen Fred Spoor fra Londons Natural History Museum til Davison. ”Dette arbeidet viser at forskjellige deler av foten kan ha forskjellige funksjoner. Når en stortå er motsatt, kan du fremdeles fungere som en tippet. "
