Da jeg planla en ny langrennstur, kom Bobby Troups berømte ode til Mother Road (Chuck Berry-versjonen, selvfølgelig), og jeg fant meg knel dypt i Route 66-bøkene, og ble spent på gamle spisere, malt skilting og oodler av neon.
Det er ikke lenger mulig å gå helt på den opprinnelige veien. Når Interstate 40 sprengte seg gjennom Midt-Amerika, gikk mye av rute 66 og alt det den støttet opp i oppløsning. Det som er igjen veksler mellom spøkelsesaktige bygninger på ugras-kvalt sideveier og fargerike skilt som fører deg til iherdig overlevende storefronter.
Jeg er en stor neon-fan - en høstjente for de lyse fargene og blinkende animasjonen - ikke bare fordi jeg undrer meg over sammensatte kunstnerskap av metall, maling, strøm og glass, men også for nostalgi. Det tar meg tilbake til enklere tider da alle virket vennligere, og det å virke paranoid å holde dørene låst.
Da det var tid for å stoppe i New Mexico, valgte jeg Blue Swallow Motel i Tucumcari fordi bøkene sa at det restaurerte neonet var verdt et besøk. Ikke noe argument der: pulserende rosa og blått, med en blinkende svelge og de gammeldagse sidefeltene som reklamerer for "TV" og "kjølt luft." Alt en neon-junkie kunne håpe på.
Men det var mer. Motellet ble opprinnelig designet i en "L" -form for å oppmuntre reisende til å komme ut av rommene og blande seg. De nåværende eierne har omfavnet denne ånden ved å legge til seter og bord, og ved å ta noen minutter over innsjekking for å bli kjent med deg. Da du slår til, har du blitt introdusert for andre oppdagelsesreisende, og du har sviktet storbyens vakt. Glass vin deles, e-postadresser byttes ut og hjertelig farvel ønskes om morgenen.
Å gjenopplive neonet er ingen liten bragd. Å gjenopplive den opprinnelige Route 66-ånden - det er en kunst.
