"Han var en stor amerikansk helt, det er det ingen tvil om, " sa Michael Neufeld, en kurator ved National Air and Space Museum og den tidligere sjefen for Space Space Division, den dagen John Glenn døde. Mange amerikanere delte Neufelds holdning. Fra å fly i både andre verdenskrig og Korea-krigen; å bane vei for romutforskning ved å bli den første amerikaneren som går i bane rundt Jorden; for å vinne valget til det amerikanske senatet og deretter vende tilbake til verdensrommet, levde Glenn livet til en legende.
Relatert innhold
- Les brevet skrevet av John Glenn til ære Jeff Bezos for Blue Origin
- En Smithsonian-kurator husker Astronaut og den amerikanske senatoren John Glenn
Som en ti år gammel gutt i Calgary, Canada, husker Neufeld å se på fjernsynet da Glenn lanserte ut i verdensrommet på en Atlas-rakett, rett før han måtte reise til skolen. Han var vitne til at det historiske øyeblikket hjalp til med å forme Neufeld til den "romhøyde" han er i dag, sier han. I sine 95 år på jorden og utover var Glenn ikke bare en romfarer, men en lidenskapelig fan og tilhenger av Smithsonian-arbeidet, husker Neufeld og andre venner og kolleger. Og han gjorde alt mens han var overraskende jordnær.
Glenns nære venn JR Dailey, direktør for National Air and Space Museum, skrev i et essay forrige uke at Glenn var "forpliktet til vårt oppdrag å inspirere verden til nye høyder." "For meg er det ikke noe større kall, " Dailey husket Glenn og sa. "Hvis jeg kan inspirere unge mennesker til å vie seg til menneskehetens beste, har jeg oppnådd noe."
"Glenn var en stor venn av museet, " sier Neufeld.
Margaret Weitekamp, en kurator i National Air and Space Museums Space History Division, jobbet tett med Glenn i fem år på museets forelesningsserie oppkalt etter ham. I tillegg til å holde det første innledningsforedraget om hans livs reise før omtrent 1500 mennesker i 2004, gjorde Glenn et poeng av å komme for å introdusere foredragsholdere når han kunne og hjelpe museet på noen måte som mulig, sier hun. For en opphøyet amerikansk helt husker Weitekamp seg som bemerkelsesverdig føtt-på-bakken. "For å være en som har levd et liv på den nasjonale og internasjonale scenen, var han veldig jordnær, veldig tilgjengelig", sier hun.
Weitekamp sier at hun ble sjokkert over å oppdage at Glenn aldri kom til å spise og drikke på de fleste av museets arrangementer han deltok på, fordi han ikke ønsket å gå glipp av en sjanse til å snakke med folk. I stedet skulle kona Annie lage ham en sandwich for veien, som han spiste på kjøreturen fra hjemmet sitt i Bethesda, Maryland. (Weitekamp skulle senere sørge for at cateringene tilberedte en tallerken med mat før arrangementet slik at Glenn fikk en ordentlig middag.)
På en bankett i 2011 med ære for Glenn og stipendiatens astronaut Scott Carpenter, da de to siste levende medlemmene av Mercury-romprogrammet, husker Weitekamp hvordan Glenn endte med å servere kaffe til andre gjester, til tross for at han var æresgjest den kvelden.
Glenns hengivenhet for Smithsonian stammet delvis fra hans dype interesse for fluktens historie, sier Weitekamp. På spørsmål om hva som var hans favoritt artefakt i National Museum of Air and Space, valgte Glenn ikke romkapselen som bar ham rundt jorden i 1962 (som fremdeles er utstilt). Faktisk valgte han ikke noe relatert til plass i det hele tatt. I stedet valgte Glenn Wright-brosjyren fra 1903 bygget av andre Ohioans Orville og Wilbur Wright, minnes Weitekamp. "Han trodde det hadde vært et stort eventyr, å være en av de første menneskene som kom på det aller første flyet, " sier Weitekamp.
John Glenn (til høyre) står foran romfartøyet Mercury Friendship 7 som tok ham inn i bane på en pressekonferanse i 1987 med ære for 25-årsjubileet for oppdraget hans. (Smithsonian Institution) 
John Glenn: America's Astronaut
I februar 1962 ble han den første amerikaneren som gikk i bane rundt jorden. Siden den gang har John Herschel Glenn jr. Stått i den populære fantasien som en overbevisende amerikansk helt. I John Glenn: America's Astronaut, en spesialutgave-e-bok med 45 fantastiske fotografier samt en video, utforsker Chaikin Glenns vei til storhet.
KjøpeGlenns eget liv var unektelig et stort eventyr. Etter å ha trukket seg som astronaut fortsatte han til slutt å representere Ohio i det amerikanske senatet i 24 år, og forvandlet seg fra romfarer til politiker. Forfatter Nick Taylor møtte Glenn første gang i Glenn sitt siste år som senator, etter å ha blitt introdusert gjennom Glenns venn David McCullough (som delte en litterær agent med Taylor). Taylor husker å gå inn på Glenns Senatskontor for å se mannen signere en massiv bunke med bilder av seg selv. Glenn nektet å bruke trykte signaturer, fordi han ønsket å gi fansen det de faktisk forventet: hans virkelige håndskrift.
Taylor hjalp Glenn med å skrive sine 2000 memoarer, og de to "småby-guttene" forble nære venner etterpå. New York-forfatteren sier at han alltid ble rammet av Glenns intense nysgjerrighet, og hans ønske om å dele det som interesserte ham med sine venner og kjære. Glenn fortsatte med å overbevise Taylor om å se en video av sin egen kataraktkirurgi fordi han synes det var så fascinerende. Selv om han ikke ble uteksaminert, var den tidligere astronauten fascinert av noe vitenskapelig eller medisinsk, sier Taylor.
Til tross for at han hadde en karriere som er større enn livet - faktisk, klarte Glenn likevel å sette pris på de små tingene. Da han gikk i bane rundt jorden, husket han at han så tre solnedganger på mindre enn fem timer, et minne som fulgte med ham resten av livet. Fra da av gjorde han et poeng av å "samle solnedganger" gjennom fotografier resten av livet, sier Taylor. Glenn hadde også en lidenskap for sjokolade: På hjemmet og på kontoret holdt han boller med Hershey-kyss og Ohio berømte buckeye-godbiter på hånden. "Du kan alltid stole på å bli tilbudt godteri når du var rundt John, " husker Taylor.
Etter å ha forlatt senatet tilbrakte Glenn sine siste år med å støtte fremtidige ledere gjennom John Glenn College of Public Affairs, høyskolen oppkalt etter ham, ved Ohio State University. En av de mange studentene han påvirket var Rachel Coyle, som i Glenn fant en mann som ville hjelpe til med å bane hennes vei inn i en karriere innen politikk. Gjennom Glenns program var Coyle i stand til å praktisere på et senatkontor i Washington, DC; hun jobber nå i Ohio, der Glenn skal ligge i staten denne uken.
Coyle minner om Glenn og kona som veldig engasjert i programmet hennes, og alltid tar seg tid til å møte og lære om hver student. "Han var alltid der, " sier Coyle. "Stort sett alle jeg kjenner har minst en historie som de har delt de siste dagene om tiden de fikk møte John Glenn ... Det er unikt for noen som er så berømte som han er."
Den kjente hengivenheten mellom Glenn og Annie, kjæresten hans og hans kone på 73 år, etterlot også et stort inntrykk på Coyle. Han og Annie ville holde hender gjennom middager med studentene, og John ville spøkefullt prøve å stjele mat fra tallerkenen hennes, noe som ville resultere i en smellkyss på hånden fra Annie. Selv tiår inn i ekteskapet var de to tydelig forelsket. "Som alltid slo et akkord med meg, " sier Coyle.
Et portrett fra Henry C. Casselli fra 1988 som fanger John Glenn på tidspunktet for oppdraget hans ombord på romfergen Discovery i en alder av 77 år, er nå å se til minne om astronautens liv og prestasjoner i National Portrait Gallery.
