Sammenlignet med mennesker, produserer de fleste primater et begrenset utvalg av vokaliseringer: I den ene enden av spekteret er det Calabar angwantibo, en arboreal vestafrikansk kritiker som kan tilby bare to forskjellige samtaler. I den andre enden er det bonobo, en dyktig skravleboks kjent for å tale minst 38 forskjellige samtaler.
En ny studie publisert i Frontiers in Neuroscience antyder at disse variasjonene ikke bare kan tilskrives utilstrekkelig vokalanatomi. I likhet med sine hominid-kusiner har ikke-humane primater en funksjonell strupehode og vokalvei. Sakenes hovedtrekk er ifølge hovedforfatter Jacob Dunn, zoolog ved Anglia Ruskin University i Cambridge, hjernekraft.
"Primatvokalveien er 'tale klar', men ... de fleste arter har ikke den nevrale kontrollen til å lage de komplekse lydene som består av menneskelig tale, " skriver Dunn for The Conversation .
Dunn og medforfatter Jeroen Smaers fra New Yorks Stony Brook University rangerte 34 primatarter i henhold til vokalevnen, representert ved antall forskjellige kaller dyrene produserer. Paret analyserte deretter disse rangeringene i forhold til eksisterende studier av de respektive arters hjerner.
Aper med varierte vokaliseringsmønstre hadde en tendens til å ha større kortikale assosiasjonsområder (nevrale regioner som er ansvarlige for å reagere på sanseinnspill) og hjernestammekjerner involvert i kontroll av tungemuskulaturen, melder Victoria Gill for BBC News .
Disse funnene viser i følge en pressemelding en positiv sammenheng mellom relativ størrelse på kortikale assosiasjonsområder og primaters utvalg av distinkte vokaliseringer. I lekmannsbetingelser kommer taleevnen ned på nevrale nettverk, ikke vokal anatomi. Primater hvis lydproduserende hjerneområder er større, kan gi et bredere utvalg av samtaler enn de med relativt mindre hjerneområder.
Dunn og Smaers ’forskning gir innsikt i evolusjonen av tale, bemerker Gill. I stedet for å tilskrive taleferdigheter til menneskers påståtte overlegen intelligens, antyder studien at tale utviklet seg i forbindelse med ombygging av menneskelige hjerner.
Ettersom menneskeheten økte viktigheten av vokal kommunikasjon, utviklet nevrale regioner seg til å passe til disse behovene. Aper, derimot, tilpasset seg til å passe til forskjellige prioriteringer, og beholder en anatomisk kapasitet for vokalisering, men klarte ikke å utvikle de tilhørende nevrale egenskapene som er nødvendige for tale.
I et intervju med Gill beskrev Durham University zoolog Zanna Clay, som ikke var involvert i studien, de nye funnene som “interessante”, men la til at forskere fortsatt mangler en grunnleggende forståelse av hvordan primater bruker og tolker vokaliseringer.
Clay, medforfatter av en studie fra 2015 om bonobokommunikasjon, fortalte tidligere til BBC News 'Jonathan Webb at bonobos gir ut identiske skrikende lyder, eller "kikker", under forskjellige situasjoner som fôring og reiser.
"På egen hånd binder [peeps] ikke så sterkt til en betydning, " sa Clay.
Innenfor en viss kontekst videresender imidlertid forskjellige betydninger - kanskje relatert til situasjonen for hånden eller plassering i en rekke vokaliseringer. Dette antyder at bonobos er i stand til å forstå "strukturell fleksibilitet" eller bruk av et enkelt vokalsignal i flere sammenhenger. Dette fenomenet ble tidligere antatt å være en unik menneskelig evne, skriver Webb.
"Vi forstår ikke en gang hvordan primatene selv klassifiserer sine egne vokale repertoarer, " forteller Clay til Gill. “Dette må komme først før korrelasjoner blir gjort. Vi vet at mange primater og andre dyr kan unnslippe begrensningene i et relativt fast vokalsystem ved å kombinere samtaler på forskjellige måter for å skape forskjellige betydninger. I hvilken grad samtalekombinasjoner kan kartlegge [hjerneanatomi] ville være en lovende måte å utforske. "
