Som svar på stress kan haier gjennomgå endringer i blodkjemi som fører til sykdom eller død. Foto via Wikimedia Commons / Terry Goss
Haier er blant de mest skremmende skapningene i havet. Som du kanskje har lært under Shark Week, kan de vokse seg til nesten 40 fot i lengde, ha opptil 3000 tenner til enhver tid og er ofte toppeks-rovdyrene i deres økosystemer, noe som betyr at de kan spise praktisk talt ethvert annet dyr i deres miljø og har ingen egne rovdyr.
Det er imidlertid ett unntak - mennesker. Mange haiarter er sterkt truet, og 32 prosent av haiartene er klassifisert som utrydningstruet. Når de en gang ble ansett som "bifangst" (noe som betyr at de utilsiktet ble fanget i garnene til fiskere som søker andre arter), er de nå mer og mer rettet mot kjøttet og finnene.
De er også truet av et ganske overraskende problem: stress. "De siste årene har det vært forsket mye på haier og stress, " sier Lisa Naples, veterinær ved Shedd Aquarium i Chicago. "Når de blir introdusert for en stressende hendelse, vil de ha en rekke fysiologiske responser på stresset, og vi har funnet ut at noen av disse reaksjonene kan være livstruende."
Derfor er Napoli og andre, inkludert Disneys dyreprogrammer, i gang med et pågående prosjekt for å prøve blod fra haier både i stell av Shedd Aquarium og i naturen, med håp om å skape en bedre forståelse av hvordan stress gjør dem syke - og kanskje en dag utvikle et medisin som forhindrer denne farlige responsen. Teamets første studie, som ble publisert forrige måned i Journal of the American Veterinary Association, trekker på prøver de tok fra 66 haier fra forskjellige arter i naturen, utenfor kysten av Florida Keys, og sammenligner disse med de til hai i omsorgen. av Shedd Aquarium for å etablere en modell for nøyaktig hvilke fysiologiske forandringer som skjer.
Et overraskende bredt spekter av hendelser kan utløse en farlig stressrelatert reaksjon i en hai, har teamet fra Napoli funnet. Miljømessige faktorer, for eksempel tung forurensning, endring av det lokale habitatet eller til og med å bli fanget på en fiskelinje, kan indusere de farlige fysiologiske endringene som forskerne studerer.
Disse endringene har hovedsakelig sammenheng med dyrenes blodkjemi. Ved stress bygger melkesyre seg opp i blodet, og hvis blodet eskalerer til et farlig surt nivå, kan permanente skader oppstå, noe som kan føre til sykdom eller til og med død. "Som en analogi er det som menneskelige løpere opplever når de får melkesyre oppbygging i musklene, " sier Napoli. “Men med haier, hvis de utvikler et tilstrekkelig alvorlig nivå av melkesyre, er de ikke i stand til å komme tilbake fra den. Det kan påvirke alle cellene i kroppen permanent og bli livstruende. ”
Forskningen på dette fenomenet er fremdeles i de tidlige stadiene, men pågående blodprøvetaking avslører noen overraskende nyanser på måtene det påvirker haier i naturen. "Vi finner ut at individuelle haiarter vil reagere annerledes på en stressende hendelse, både i hvilken grad de endrer seg fysiologisk, og deres evne til å komme seg fra den, " sier Napoli. Forskerne håper at deres innsats vil hjelpe dem å forstå hvor mye av en risikospenningsrelatert syreoppbygging er for ville haier, og hvor mye av den rollen den spiller for å true forskjellige arter.
Etter hvert ser de for seg å utvikle en proaktiv behandling mot hai-stress - en såkalt "chill pill" for hai. "Hvis du vet at de kommer til å oppleve visse fysiologiske forandringer, jobber du for å finne medisinske måter å hjelpe dem på, " sier Napoli. "Det er potensiale for et oralt stoff - noe som betyr enten en pille eller en væske som går ned muntlig - eller til og med et injiserbart medisin som kan hjelpe dem å motvirke de fysiologiske endringene." En slik behandling kan bli distribuert av fiskeindustrier, slik at de kan gi det til haier som er fanget som bifangst ved et uhell, og øker sjansen for haienes overlevelse når de blir kastet tilbake i havet.
Det kan også ha bredere bruksområder for haiearter som er alvorlig utsatt i tilfelle en katastrofe eller miljøskade. "Arbeidet vårt vil studere virkningen som problemer som klimaendringer, oljeutslipp og andre miljøfaktorer har for haiens generelle helse, " sier Napoli. En dag, i det raskt oppvarmende vannet i Karibia, i stedet for å svømme vekk fra hai, kan vi gi dem medisin.
