I 2016 ble internett skutt da det samlet besluttet at Storbritannias nye banebrytende polare forskningsskip skulle få navnet Boaty McBoatface. I stedet ga vitenskapsdepartementet veto mot valget, med den mer respektable RSS Sir David Attenborough . Som en trøstepris bestemte imidlertid Naturmiljøforskningsrådet seg for å skjenke det dumme navnet på en ny langstrakt autonome forskningsubåt som til slutt skulle reise ombord i Attenborough. Nå er resultatene tilbake fra Boaty McBoatfaces første undervannsoppdrag, og den gule ubåten beviser at det er mer enn bare et morsomt navn.
I april 2017 ble McBoatface-undergrunnen satt ut i Sørishavet for sin jomfruforskereise ombord på RRS James Clark Ross. ( Attenborough tar ikke i bruk før senere i år, rapporterer Merrit Kennedy ved NPR.) I løpet av tre dager reiste Boaty mer enn 111 mil langs en havbunnsrygg kjent som Orkneypassasjen, hvor varmt og kaldt vann blandes dypt på havbunnen utenfor tuppen av den antarktiske halvøya.
Når han reiste 2, 5 mil under overflaten, kartla Boaty en 3D-skanning av det fjellrike terrenget og samlet inn data om vanntemperatur, turbulens og saltholdighet i de nedre lagene i regionen. Resultatene vises i Proceedings of the National Academy of Science .
De siste tiårene har vindene i Sørishavet blitt sterkere, sannsynligvis på grunn av global oppvarming. Høye vinder og hakkere bølger ved overflaten fører til slutt til at de nedre lagene av havet også blir mer turbulente. Boatys team ønsket å utforske hvordan de kraftigere vindene ovenfor påvirket blandingen nedenfor.
Normalt, når kaldt vann i bunnen av havet blandes med varmere overflatevann, kverner vannet opp og ned vertikalt, som klatter i en lavalampe, melder NPRs Kennedy. Men Boaty viste noe nytt: vannet blandes også i horisontal retning når havstrømmer beveger seg langs det robuste terrenget til havbunnen.
"Dette var den unike nye prosessen som raskt utveksler vann mellom kulde og varme og deretter sprer effekten av de forskjellige vannegenskapene over et større område, " forteller klimaforsker Eleanor Frajka-Williams fra Storbritannias National Oceanography Centre til Kennedy. "[Denne typen churning er] mye mer effektiv enn den ellers kunne ha vært."
Funnet kan ha en bred innvirkning, da denne horisontale kjerring ikke foreløpig er bygget inn i modeller for hvordan havet varmes opp.
"Disse funnene innebærer at vi for å forutsi hvordan havnivået vil stige rundt oss de kommende tiårene, må forstå hvordan antarktiske vinder vil utvikle seg - siden mekanismen vår betyr at ytterligere intensivering av disse vindene kan resultere i mer dyp -ocean oppvarming og raskere økning i havnivået, ”forteller prosjektleder Alberto Naveira Garabato fra University of Southampton til Aristos Georgiou på Newsweek .
Teamet vil fortsette å studere den nye typen blanding, men Boaty har allerede gått videre til andre oppdrag. I januar og februar 2018 tilbrakte McBoatface 51 timer på å utforske under Antarktis Filchner Ice Shelf System, og i år vil Boaty søke seg rundt i Nordsjøen for å se etter utslipp av gass. Etter hvert ønsker forskere å sende Boaty på en episk seilas, og krysse under arktisk havis. Og den lille suben kan til og med få noen venner i flåten: det er to andre Boaty McBoatface-kjøretøyer som blir klar for service.
"Å ha tre båtkjøretøyer i flåten betyr at vi kan dekke et mye bredere spekter av miljøer og geografiske steder enn vi kunne gjort med bare en, " sa oseanograf Russell Wynn fra Southampton University til Jonathan Amos ved BBC. Så det kan hende at ett kjøretøy skal ut til Antarktis og kartlegge rundt og under isen. en annen kan gå til de dypeste delene av havet, ned til 6 km; og en annen kan gjøre noe mer anvendt i for eksempel Nordsjøen. Vi får mange forslag, og det er flott at vi kan imøtekomme den etterspørselen. ”
Nedsenkbarhetens falske navn er absolutt effektivt for å tromme opp offentlig interesse for forskningen.
"Jeg syntes det var veldig gøy, " sier Frajka-Williams til NPR. "Det var også flott fordi barna mine var litt mer interessert i det."
